Chaque été, la même question revient : faut-il jeter sa crème solaire entamée l’année précédente ou peut-on encore l’utiliser sans danger ? Par souci d’économie ou pour limiter le gaspillage, beaucoup choisissent de conserver leur tube d’une saison à l’autre. Une bonne intention pour l’environnement, mais qui peut parfois compromettre la protection de la peau.

Peut-on réutiliser une crème solaire ouverte l’été précédent ?

Contrairement à une idée reçue, une crème solaire périmée ne « brûle » pas la peau par une réaction chimique. En revanche, si ses filtres ultraviolets (UV) se sont dégradés, elle peut devenir moins efficace. Résultat : la peau est moins bien protégée contre les rayons du soleil, ce qui augmente le risque de coups de soleil, de vieillissement cutané prématuré et, à long terme, de cancers de la peau.

Pourquoi une crème solaire perd-elle son efficacité ?

Les produits solaires sont formulés pour rester stables plusieurs années lorsqu’ils sont fermés et conservés dans de bonnes conditions.

En revanche, dès l’ouverture, leur composition commence progressivement à évoluer.

C’est pourquoi les fabricants indiquent une Période Après Ouverture (PAO), représentée par un petit pot ouvert sur l’emballage (par exemple 12 M, soit 12 mois).

Au-delà de cette période, plusieurs phénomènes peuvent diminuer les performances du produit.

Les filtres UV se dégradent progressivement

Les filtres solaires, qu’ils soient chimiques (organiques) ou minéraux, ne sont pas éternels.

Avec le temps, l’exposition :

• à l’air ;
• à la chaleur ;
• à la lumière ;
• aux variations de température,
• peut modifier leur structure et réduire leur capacité à absorber ou réfléchir les rayons ultraviolets.

Cette dégradation est encore plus rapide lorsque le tube reste :

• sur une serviette de plage en plein soleil ;
• dans une voiture surchauffée ;
• près d’une fenêtre ;
• dans un sac exposé à de fortes températures.

Une protection affichée SPF 50 peut alors offrir une protection bien inférieure à celle prévue initialement.

La chaleur est l’ennemie des produits solaires

La température joue un rôle majeur dans la conservation.

Lorsque la crème est régulièrement exposée à plus de 30 ou 40 °C, certains ingrédients actifs deviennent moins stables.

La chaleur peut également modifier les émulsions qui permettent de répartir uniformément les filtres UV sur la peau.

Même si la crème semble encore utilisable, la protection réelle peut être moins homogène.

Une texture modifiée doit vous alerter

Une crème solaire ne doit jamais être utilisée si son aspect a changé.

Plusieurs signes doivent attirer votre attention :

• une odeur inhabituelle ou rance ;
• une séparation entre la phase huileuse et la phase crémeuse ;
• une texture granuleuse ;
• des grumeaux ;
• une couleur différente.

Ces modifications indiquent souvent une altération de la formule.

Le produit risque alors de mal s’étaler, laissant certaines zones de peau insuffisamment protégées.

L’ouverture répétée favorise aussi la dégradation

Chaque ouverture du tube introduit :

• de l’air ;
• de l’humidité ;
• des micro-organismes.

Avec le temps, ces éléments peuvent modifier la stabilité de la formule.

Chez certaines personnes, cela peut également favoriser des irritations cutanées ou des réactions allergiques.

Une étude nuance toutefois cette règle des 12 mois

La durée de conservation après ouverture reste une recommandation de sécurité.

Mais cela signifie-t-il qu’une crème ouverte depuis plus d’un an est forcément inefficace ?

Pas nécessairement.

L’association de consommateurs Que Choisir a voulu vérifier cette hypothèse.

Des tests réalisés dans des conditions extrêmes

Huit crèmes solaires précédemment bien notées ont été soumises à un protocole reproduisant une utilisation réelle.

Les chercheurs les ont successivement exposées :

• au froid (4 °C), comme lors d’un transport en avion ;
• à une chaleur de 40 °C pendant deux semaines ;
• à un rayonnement ultraviolet artificiel ;
• puis à un stockage de 13 mois à environ 20 °C.

Au total, les produits ont été conservés pendant 14 mois.

À l’issue des essais, les chercheurs ont évalué :

• leur apparence ;
• leur texture ;
• leur indice de protection UVB ;
• leur protection UVA.

Résultat : six crèmes sur huit étaient toujours efficaces

Les analyses montrent que six produits sur huit conservaient un niveau de protection très proche de celui annoncé.

Ces résultats suggèrent qu’une crème solaire bien conservée peut parfois rester efficace quelques mois au-delà de la période après ouverture.

Cependant, les auteurs insistent sur un point essentiel : ces résultats ne doivent pas être généralisés à toutes les marques ni à tous les produits.

Attention aux crèmes contenant de l’octocrylène

Tous les produits ne vieillissent pas de la même façon.

Les experts de Que Choisir déconseillent notamment de prolonger l’utilisation des crèmes contenant de l’octocrylène au-delà de leur PAO.

Avec le temps, ce filtre UV peut se dégrader et former de faibles quantités de benzophénone, une substance faisant l’objet d’une surveillance toxicologique.

Même si les risques liés aux faibles concentrations retrouvées restent débattus, les spécialistes recommandent par précaution de respecter la durée de conservation indiquée pour ces produits.

Les crèmes solaires bio n’ont pas été évaluées

L’étude ne concernait pas les protections solaires utilisant principalement des filtres minéraux, souvent présentes dans les cosmétiques biologiques.

Leur stabilité peut être différente.

Les conclusions ne peuvent donc pas leur être appliquées.

Comment savoir si votre crème solaire est encore utilisable ?

Avant de repartir à la plage avec votre ancien tube, prenez quelques minutes pour l’examiner.

Vous pouvez généralement continuer à l’utiliser si :

• la date de péremption n’est pas dépassée ;
• la période après ouverture n’est dépassée que de quelques semaines ;
• le produit a été conservé à l’abri de la chaleur ;
• son odeur est normale ;
• sa couleur est inchangée ;
• sa texture est homogène.

En revanche, il vaut mieux la jeter si :

• elle sent mauvais ;
• de l’huile s’écoule avant la crème ;
• des grumeaux apparaissent ;
• la crème a séjourné plusieurs semaines dans une voiture chaude ;
• vous avez présenté un coup de soleil malgré une application généreuse réalisée comme les années précédentes.

Comment conserver correctement une crème solaire ?

Pour préserver son efficacité :

• rangez-la dans un endroit frais et sec ;
• évitez de la laisser plusieurs heures en plein soleil ;
• ne la conservez pas dans une voiture en été ;
• refermez soigneusement le bouchon après chaque utilisation ;
• inscrivez la date d’ouverture directement sur le tube avec un marqueur.

Cette simple habitude permet de savoir rapidement si la période de conservation est dépassée.

La crème solaire ne suffit pas à elle seule

Même une protection SPF 50 bloque environ 98 % des UVB, mais aucun écran solaire n’offre une protection totale.

Les dermatologues recommandent de compléter la protection par plusieurs mesures :

• éviter l’exposition entre 12 h et 16 h ;
• rechercher l’ombre dès que possible ;
• porter un chapeau à larges bords ;
• utiliser des lunettes de soleil certifiées UV400 ;
• privilégier des vêtements couvrants lors des expositions prolongées ;
• renouveler l’application toutes les deux heures et après chaque baignade ou transpiration importante.

Recommandations médicales

• Vérifiez systématiquement la date de péremption et la période après ouverture.
• N’utilisez pas une crème dont l’aspect ou l’odeur a changé.
• Appliquez une quantité suffisante : environ 30 à 40 ml pour couvrir tout le corps d’un adulte.
• Renouvelez l’application toutes les deux heures, même avec un SPF 50.
• Les nourrissons de moins de 12 mois ne doivent pas être exposés directement au soleil.

En cas d’antécédent de cancer de la peau ou de peau très claire, demandez conseil à un dermatologue pour choisir la protection la plus adaptée.

Ce qu’il faut retenir

Une crème solaire ouverte l’été précédent n’est pas automatiquement bonne à jeter. Si elle a été correctement conservée, qu’elle n’a ni changé d’aspect ni d’odeur et qu’elle ne contient pas certains filtres plus instables comme l’octocrylène, elle peut parfois rester efficace quelques mois après la période indiquée. En revanche, un produit altéré protège moins bien la peau et augmente le risque de coups de soleil, de vieillissement cutané et de cancers de la peau. En cas de doute, mieux vaut remplacer le tube : le coût d’une nouvelle crème reste largement inférieur aux conséquences d’une protection insuffisante.

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