Longtemps considérées comme principalement masculines, les maladies cardiovasculaires constituent pourtant une cause majeure de mortalité chez les femmes. Infarctus, accident vasculaire cérébral, hypertension, insuffisance cardiaque ou autres maladies vasculaires peuvent toucher les femmes à tout âge.

Santé cardiovasculaire : pourquoi les femmes doivent rester vigilantes

Tabac, sédentarité, alimentation déséquilibrée, surpoids, diabète, hypertension, cholestérol élevé ou stress chronique font partie des facteurs de risque bien connus. Mais les femmes présentent également certaines particularités hormonales et biologiques qui peuvent modifier leur risque cardiovasculaire au cours de leur vie.

Contraception, grossesse, périménopause et ménopause sont notamment des périodes qui méritent une attention particulière.

Le message des spécialistes est simple : il n’est jamais trop tôt pour parler de son cœur avec un professionnel de santé.

Les femmes restent exposées à tous les âges

Les maladies cardiovasculaires ne concernent pas uniquement les femmes âgées.

Selon les données citées dans l’article source, plus de 11 % des femmes victimes d’un infarctus ont moins de 50 ans. Cette donnée rappelle que l’âge ne doit pas conduire à sous-estimer un symptôme cardiovasculaire.

Le risque peut commencer à se construire bien avant l’apparition d’une maladie. Le tabagisme, le manque d’activité physique, une alimentation déséquilibrée, l’obésité ou une hypertension non diagnostiquée peuvent progressivement altérer les artères.

La prévention doit donc commencer tôt, même chez une femme qui se sent en parfaite santé.

Quatre périodes hormonales à surveiller

La santé cardiovasculaire féminine évolue avec les changements hormonaux.

1. La contraception

Certaines contraceptions, notamment les méthodes œstroprogestatives, peuvent augmenter le risque thromboembolique. Ce risque reste généralement faible chez les femmes jeunes sans facteur de risque, mais il devient plus préoccupant lorsque plusieurs facteurs sont associés.

Le tabagisme, l’hypertension, l’obésité, certains antécédents de thrombose, les migraines avec aura ou certains antécédents cardiovasculaires doivent notamment être pris en compte.

Une contraception doit donc être choisie en fonction du profil médical de chaque femme et réévaluée lorsque ce profil évolue.

2. La grossesse

La grossesse représente une période particulière pour le système cardiovasculaire.

Certaines complications, comme la prééclampsie, l’hypertension artérielle gravidique ou le diabète gestationnel, nécessitent une surveillance pendant la grossesse, mais aussi après l’accouchement.

Ces complications ne signifient pas qu’une maladie cardiovasculaire apparaîtra nécessairement plus tard. Elles peuvent toutefois constituer des marqueurs d’un risque cardiovasculaire futur plus élevé.

Un suivi médical à long terme permet donc de ne pas perdre cette information de vue.

3. La périménopause

À l’approche de la ménopause, les changements hormonaux s’accompagnent d’une évolution progressive du profil cardiovasculaire.

La pression artérielle, le poids, la répartition des graisses, le métabolisme du glucose et le profil lipidique peuvent notamment évoluer.

Cette période constitue donc une bonne occasion de faire le point sur les facteurs de risque et d’adapter les habitudes de vie.

4. La ménopause

Après la ménopause, le risque cardiovasculaire augmente progressivement avec l’âge.

La diminution des œstrogènes s’inscrit dans une évolution physiologique qui accompagne cette période. Elle ne signifie cependant pas que les hormones constituent l’unique explication du risque cardiovasculaire.

L’âge, la tension artérielle, le tabagisme, le cholestérol, le diabète, le poids, l’activité physique et les antécédents familiaux jouent également un rôle majeur.

La ménopause est donc surtout un moment privilégié pour renforcer la prévention.

Le tabac : un facteur particulièrement préoccupant

Le tabagisme représente l’un des principaux facteurs cardiovasculaires modifiables.

Il favorise notamment les lésions des artères et augmente le risque de thrombose. Chez les femmes utilisant certaines contraceptions hormonales, l’association avec le tabac peut rendre le profil de risque particulièrement défavorable.

L’arrêt du tabac constitue donc l’une des mesures les plus efficaces pour réduire le risque cardiovasculaire.

Il n’est jamais trop tard pour arrêter : même après plusieurs années de tabagisme, le risque cardiovasculaire diminue progressivement après l’arrêt.

Les femmes peuvent aussi présenter des symptômes moins typiques

Un autre problème concerne la reconnaissance des symptômes.

La douleur thoracique reste un signe majeur d’alerte lors d’un infarctus, mais les manifestations peuvent être plus variées. Certaines femmes peuvent notamment présenter :

• un essoufflement inhabituel ;
• une fatigue brutale ou importante ;
• des nausées ou des troubles digestifs ;
• des sueurs ;
• des douleurs dans le dos, le cou ou la mâchoire ;
• des palpitations ;
• un malaise ou une faiblesse inhabituelle.

Ces symptômes ne sont évidemment pas spécifiques des maladies cardiovasculaires. Mais lorsqu’ils sont brutaux, inhabituels, persistants ou associés à une douleur thoracique, ils doivent être pris au sérieux.

Une douleur thoracique : ne pas attendre

Face à une douleur ou une oppression thoracique prolongée, particulièrement si elle s’accompagne d’un essoufflement, de sueurs, de nausées, de palpitations ou d’un malaise, il faut demander rapidement une aide médicale.

Un infarctus ou un AVC constitue une urgence médicale. Attendre que les symptômes disparaissent ou attribuer automatiquement une douleur à la fatigue ou au stress peut retarder la prise en charge.

Le message de prévention est donc clair : il ne faut pas avoir peur de « déranger » les secours lorsqu’un symptôme évoque une urgence cardiovasculaire.

Trois habitudes essentielles pour protéger son cœur

La prévention cardiovasculaire peut commencer par des mesures simples.

Ne pas fumer

L’arrêt du tabac est l’une des interventions les plus efficaces pour réduire le risque cardiovasculaire.

Bouger régulièrement

L’activité physique aide à contrôler la pression artérielle, le poids, la glycémie et certains paramètres lipidiques.

Marcher, faire du vélo, monter les escaliers, pratiquer une activité sportive ou simplement réduire le temps passé assis sont autant de moyens d’augmenter son niveau d’activité.

Manger de façon équilibrée

Une alimentation diversifiée privilégie notamment les légumes, les fruits, les légumineuses, les céréales complètes, les noix et les sources de protéines adaptées aux besoins.

Il est également utile de limiter l’excès de sel, les boissons sucrées, l’alcool et les aliments très riches en graisses saturées ou ultra-transformés.

Ces trois habitudes constituent une base solide, mais la prévention doit également intégrer le contrôle de la tension artérielle, du cholestérol et de la glycémie lorsque cela est indiqué.

À qui parler de sa santé cardiovasculaire ?

Il n’est pas nécessaire d’attendre de consulter un cardiologue pour parler de son cœur.

Le médecin généraliste, le gynécologue ou la sage-femme peuvent participer à l’évaluation du risque cardiovasculaire et orienter vers un cardiologue lorsque cela est nécessaire.

Une consultation peut être particulièrement utile :

• avant ou lors de la prescription d’une contraception ;
• en cas de tabagisme ;
• en présence d’une hypertension ;
• en cas de diabète ou de cholestérol élevé ;
• en cas de surpoids ou d’obésité ;
• pendant et après une grossesse compliquée ;
• à l’approche de la ménopause ;
• en présence d’antécédents cardiovasculaires personnels ou familiaux.

Les femmes sont également invitées à poser elles-mêmes la question de leur santé cardiovasculaire, même si celle-ci n’est pas spontanément abordée pendant la consultation.

Après un accident cardiovasculaire, la prévention continue

La prise en charge ne s’arrête pas à la sortie de l’hôpital.

Après un infarctus, un AVC ou un autre événement cardiovasculaire, la réadaptation cardiovasculaire joue un rôle important. Elle peut associer activité physique adaptée, accompagnement nutritionnel, éducation thérapeutique et soutien psychologique.

L’objectif est de retrouver progressivement une vie quotidienne aussi autonome que possible tout en réduisant le risque de récidive.

Le suivi médical permet également d’optimiser le traitement et de contrôler les facteurs de risque.

Mieux informer pour mieux prévenir

Pour la Commission Cœur de Femme de la Fédération Française de Cardiologie, l’information constitue un levier essentiel.

Les femmes doivent connaître les facteurs de risque cardiovasculaire, mais aussi les particularités liées aux différentes périodes de leur vie.

Les professionnels de santé ont eux aussi un rôle important à jouer. Une meilleure prise en compte du risque cardiovasculaire féminin permet d’identifier plus tôt les facteurs de risque et d’éviter que certains symptômes soient banalisés.

Recommandation médicale

Chaque femme devrait pouvoir discuter régulièrement de son risque cardiovasculaire avec un professionnel de santé, en tenant compte de son âge, de ses antécédents, de ses habitudes de vie, de ses éventuelles complications de grossesse, de sa contraception et de son statut ménopausique.

En cas de douleur thoracique persistante, d’essoufflement brutal, de malaise, de faiblesse soudaine d’un côté du corps ou de trouble de la parole, il faut contacter immédiatement les services d’urgence.

À retenir

• La santé cardiovasculaire des femmes mérite une attention à tous les âges. Les facteurs de risque classiques restent essentiels, mais certaines périodes de la vie — contraception, grossesse, périménopause et ménopause — nécessitent une vigilance particulière.
• Arrêter de fumer, bouger régulièrement, adopter une alimentation équilibrée, surveiller sa tension et ses facteurs métaboliques et consulter en cas de symptômes inhabituels sont des gestes essentiels.
• Surtout, il ne faut pas attendre d’avoir une maladie cardiaque pour parler de son cœur. La prévention commence bien avant le premier symptôme.

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