Un nouvel espoir dans la lutte contre le cancer du pancréas. D’après une étude publiée dans JAMA, un test sanguin innovant, actuellement en développement, pourrait révolutionner le diagnostic précoce de cette maladie. Baptisé PAC-MANN-1, ce test repose sur une biopsie liquide permettant de mesurer les taux de métalloprotéase matricielle (MMP), une protéine sécrétée par les cellules tumorales pancréatiques. 

Une précision impressionnante 

Testé sur 356 patients, PAC-MANN-1 affiche une précision de 98 %, permettant de différencier les patients atteints de cancer du pancréas des personnes en bonne santé ou souffrant d’autres pathologies pancréatiques bénignes. 

L’efficacité du test est encore améliorée lorsqu’il est associé à un biomarqueur clinique bien connu, l’antigène glucidique 19-9 (CA 19-9). Cette combinaison pourrait être particulièrement précieuse pour le diagnostic aux stades précoces (I et II), une avancée cruciale dans la lutte contre cette maladie. 

Un besoin urgent de dépistage précoce 

Le cancer du pancréas est une maladie redoutable, souvent diagnostiquée à un stade avancé. Il affecte une glande essentielle au bon fonctionnement du système digestif et à la régulation du sucre dans le sang. 

Le rôle du pancréas  

Le pancréas, situé dans l’abdomen, contient deux types de cellules : 

• Les cellules exocrines : Elles sécrètent des enzymes digestives essentielles à la digestion des aliments. 
• Les cellules endocrines : Elles produisent des hormones comme l’insuline, qui régule la glycémie. 

Lorsque ces cellules subissent une prolifération anormale, cela entraîne un cancer du pancréas. 

Les types de cancers du pancréas

Les deux types de cancer du pancréas : 

• L’adénocarcinome canalaire du pancréas (90 % des cas) : Affecte les cellules exocrines des canaux pancréatiques. 
• Les tumeurs neuroendocrines : Touchent les cellules endocrines et sont plus rares. 

Le cancer du pancréas survient majoritairement après 50 ans et évolue selon 4 stades. 

Les 4 stades d’évolution du cancer du pancréas 

La classification TNM (Tumeur, Ganglions, Métastases) permet d’évaluer la gravité du cancer : 

– Stade I : Tumeur localisée dans le pancréas. 

– Stade II : Tumeur > 4 cm ou atteinte de 1 à 3 ganglions lymphatiques. 

– Stade III : Atteinte des vaisseaux sanguins ou de 4 ganglions lymphatiques ou plus. 

– Stade IV : Présence de métastases dans d’autres organes (foie, poumons…). 

Les causes et facteurs de risque du cancer du pancréas 

Bien que ses causes exactes restent inconnues, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :

• Le tabagisme : Responsable d’1 cas sur 3.
• L’âge : Rare avant 40 ans, plus fréquent après 50 ans.
• Le sexe : Les hommes sont plus touchés que les femmes. 
• Certaines maladies : Diabète de type 2, mucoviscidose. 
• L’alcoolisme : Favorise la **pancréatite chronique**, qui augmente le risque. 
• L’obésité : Liée à un risque accru. 
• L’hérédité : 5 % des cas sont d’origine génétique (mutations, antécédents familiaux). 
• L’exposition à des substances toxiques : Pesticides, métaux lourds (cadmium). 

Comment prévenir le cancer du pancréas ? 

Bien que ce cancer soit difficile à prévenir totalement, certaines actions permettent de réduire les risques : 

• Arrêter de fumer et éviter l’exposition au tabagisme passif. 
• Adopter une alimentation saine : Riche en fibres, fruits et légumes, pauvre en graisses et protéines animales. 
• Pratiquer une activité physique régulière.
• Eviter la consommation d’alcool.
• Équilibrer son diabète pour éviter des complications pancréatiques. 

En combinant prévention et dépistage précoce, il est possible d’augmenter les chances de diagnostic à un stade curable.

Les symptômes

Le cancer du pancréas est l’un des plus mortels car il est souvent diagnostiqué trop tard, réduisant drastiquement les chances de survie. La maladie peut évoluer silencieusement pendant 15 ans, sans signes clairs, rendant le dépistage précoce essentiel. 

Certains symptômes évocateurs identifiés par l’Institut Gustave Roussy incluent : 

• Une fatigue importante 
• Une perte de poids rapide et inexpliquée 
• Des douleurs abdominales ou dorsales 
• Des troubles digestifs 
• Une jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux) 
• Des nausées persistantes 
• Un état dépressif soudain 

Grâce au test PAC-MANN-1, il pourrait être plus facile de diagnostiquer la maladie à un stade où des traitements curatifs restent envisageables, augmentant ainsi les chances de survie des patients. 

Un test prometteur qui pourrait marquer un tournant dans la détection précoce du cancer du pancréas.

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