Boire suffisamment est un geste simple, mais il devient de plus en plus important avec l’avancée en âge. Après 65 ans, le risque de déshydratation augmente nettement en raison des changements physiologiques liés au vieillissement. Or, une hydratation insuffisante peut rapidement entraîner des complications parfois graves, notamment en période de fortes chaleurs.

Avec l’âge, la sensation de soif diminue… mais les besoins en eau restent essentiels

Les spécialistes rappellent qu’il ne faut jamais attendre d’avoir soif pour boire. Chez les personnes âgées, la sensation de soif est souvent moins intense et apparaît plus tardivement, alors que l’organisme manque déjà d’eau. Une hydratation régulière constitue donc un pilier essentiel du vieillissement en bonne santé.

Pourquoi les personnes âgées se déshydratent-elles plus facilement ?

Le vieillissement s’accompagne de plusieurs modifications qui rendent l’organisme plus vulnérable au manque d’eau.

Avec les années :

• la proportion d’eau dans le corps diminue progressivement, passant d’environ 75 % chez le nourrisson à près de 50 % chez les personnes âgées, en raison notamment de la perte de masse musculaire ;
• les reins concentrent moins efficacement les urines et régulent moins bien l’équilibre hydrique ;
• la sensation de soif devient moins sensible et plus tardive ;
• certaines maladies chroniques compliquent la régulation de l’eau ;
• plusieurs traitements, notamment les diurétiques, certains antihypertenseurs, les laxatifs ou certains médicaments destinés aux maladies cardiovasculaires, peuvent augmenter les pertes hydriques.

Ces différents facteurs expliquent pourquoi une déshydratation peut survenir rapidement, parfois sans que la personne concernée en ait conscience.

Quels sont les signes d’alerte ?

Les premiers symptômes sont parfois discrets, mais doivent alerter.

Les signes les plus fréquents sont :

• une bouche sèche ;
• une sensation de langue pâteuse ;
• une diminution de la salive ;
• une peau plus sèche et moins souple ;
• des urines peu abondantes et foncées ;
• une fatigue inhabituelle ;
• des maux de tête ;
• des vertiges ou une sensation de malaise ;
• une baisse de la tension artérielle ;
• des crampes musculaires ;
• une perte d’appétit.

Chez les personnes âgées, la déshydratation peut également se manifester par :

• une confusion soudaine ;
• une somnolence inhabituelle ;
• une irritabilité ;

** des troubles de la mémoire ;

• des difficultés à marcher ou à maintenir l’équilibre.

Ces symptômes ne doivent jamais être banalisés, surtout lors d’un épisode de canicule.

Des conséquences parfois graves

Même modérée, une déshydratation peut avoir des répercussions importantes sur la santé.

Elle augmente notamment le risque de :

• chutes ;
• hypotension ;
• constipation ;
• infections urinaires ;
• calculs rénaux ;
• insuffisance rénale aiguë ;
• accélération du rythme cardiaque (tachycardie) ;
• aggravation de certaines maladies chroniques ;
• hospitalisation.

Chez les personnes fragiles, la déshydratation sévère constitue une urgence médicale pouvant engager le pronostic vital.

Combien faut-il boire après 65 ans ?

Les spécialistes recommandent de boire environ 1,5 à 2 litres de liquides par jour, soit environ 1,7 litre d’eau dans la plupart des situations, ce qui correspond à 8 verres répartis tout au long de la journée.

Les besoins augmentent :

• en période de fortes chaleurs ;
• lors d’une activité physique ;
• en cas de fièvre ;
• de diarrhée ;
• de vomissements ;
• ou de transpiration importante.

L’objectif est de boire régulièrement, par petites quantités, sans attendre la sensation de soif.

Les aliments qui participent aussi à l’hydratation

L’eau ne provient pas uniquement des boissons.

Près de 20 à 30 % des apports hydriques sont assurés par l’alimentation.

Les aliments les plus riches en eau sont :

Les fruits

• pastèque ;
• melon ;
• fraises ;
• pêches ;
• oranges.

Les légumes

• concombre ;
• courgette ;
• tomate ;
• laitue ;
• céleri.

Les autres aliments

• soupes ;
• bouillons ;
• gaspachos ;
• yaourts ;
• fromage blanc ;
• compotes peu sucrées.

Ces aliments sont particulièrement intéressants chez les personnes qui boivent peu.

Quelles boissons privilégier ?

L’eau reste la meilleure boisson pour s’hydrater.

On peut également varier avec :

• de l’eau plate ou gazeuse (selon les recommandations médicales) ;
• des tisanes non sucrées ;
• des bouillons peu salés ;
• des eaux aromatisées maison sans sucre ajouté.

À l’inverse, certaines boissons sont à limiter :

• alcool ;
• sodas très sucrés ;
• boissons énergisantes.

Le café et le thé peuvent être consommés avec modération. Contrairement à une idée reçue, ils contribuent aussi à l’hydratation chez les consommateurs habituels, même si un excès peut favoriser une augmentation de la diurèse chez certaines personnes. Ils ne doivent toutefois pas remplacer l’eau comme principale source d’hydratation.

Comment se réhydrater efficacement ?

En cas de déshydratation légère, il est recommandé de :

• boire de petites quantités d’eau très régulièrement ;
• privilégier une eau tempérée ;
• rester dans un endroit frais ;
• éviter les efforts physiques.

Si la déshydratation est plus importante, les solutions de réhydratation orale (SRO), disponibles en pharmacie sans ordonnance, permettent de remplacer rapidement l’eau et les électrolytes perdus (sodium, potassium, chlorures et glucose).

En revanche, une déshydratation sévère nécessite une prise en charge médicale urgente, parfois avec une réhydratation par voie intraveineuse.

Les conseils des spécialistes pour prévenir la déshydratation

Les professionnels de santé recommandent de :

• boire un verre d’eau au réveil ;
• garder une bouteille d’eau à portée de main toute la journée ;
• programmer des moments fixes pour boire, même sans soif ;
• proposer régulièrement à boire aux personnes âgées dépendantes ;
• augmenter les apports hydriques pendant les épisodes de chaleur ;
• porter des vêtements légers et rester dans des pièces fraîches ;
• éviter les sorties aux heures les plus chaudes ;
• surveiller la couleur des urines, qui doit rester claire.

Les proches et les aidants jouent également un rôle essentiel en encourageant une hydratation régulière, notamment chez les personnes souffrant de troubles cognitifs ou de perte d’autonomie.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Un avis médical est recommandé en cas de :

• soif intense persistante ;
• absence d’urines pendant plusieurs heures ;
• confusion ou désorientation ;
• fièvre élevée associée à une déshydratation ;
• vomissements ou diarrhées empêchant de boire ;
• perte de connaissance ;
• faiblesse importante.

Chez les personnes âgées, ces signes nécessitent une prise en charge rapide afin d’éviter des complications potentiellement graves.

À retenir

Après 65 ans, le risque de déshydratation augmente en raison des modifications naturelles liées au vieillissement, de la diminution de la sensation de soif et de certains traitements médicaux. Une hydratation régulière est indispensable pour préserver le fonctionnement des reins, du cœur, du cerveau et de l’ensemble de l’organisme.

Boire suffisamment, privilégier les aliments riches en eau, reconnaître rapidement les signes d’alerte et adapter ses apports hydriques en période de chaleur sont des mesures simples mais essentielles pour prévenir les complications et favoriser un vieillissement en bonne santé.

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