Anxiété, dépression, troubles bipolaires, schizophrénie ou encore troubles du comportement : les troubles psychiques représentent aujourd’hui l’un des plus grands défis sanitaires du XXIᵉ siècle. Selon une vaste analyse internationale publiée dans la revue scientifique The Lancet, près d’une personne sur sept dans le monde vivait avec un trouble mental en 2023.

Une hausse mondiale qui inquiète les chercheurs

Si l’augmentation du nombre de cas pouvait autrefois être attribuée à la croissance démographique ou à une meilleure reconnaissance des maladies mentales, les nouvelles données montrent une réalité plus préoccupante : la progression des troubles psychiques dépasse largement l’effet de l’augmentation de la population.

Les chercheurs du programme international Global Burden of Disease (GBD) 2023 ont analysé plus de trente ans de données provenant de 204 pays et territoires afin d’évaluer l’évolution réelle de la santé mentale à l’échelle mondiale.

Un nombre de personnes touchées qui a presque doublé en trente ans

Une progression bien au-delà de la croissance démographique

D’après les estimations de l’étude, environ 1,17 milliard de personnes vivaient avec un trouble mental en 2023.

Ce chiffre représente presque le double du nombre de cas recensés en 1990. Plus marquant encore, après ajustement statistique tenant compte de l’évolution démographique et du vieillissement de la population, les chercheurs constatent une augmentation de plus de 24 % du taux standardisé selon l’âge.

Autrement dit, la hausse observée ne s’explique pas uniquement par le fait que la population mondiale soit plus nombreuse. Les troubles psychiques deviennent réellement plus fréquents et plus lourds en termes d’impact sur la santé publique.

Les troubles mentaux, première cause d’incapacité dans le monde

L’étude révèle que les troubles psychiques représentent désormais 6,1 % du fardeau sanitaire mondial total.

Ils constituent aujourd’hui la première cause mondiale d’années vécues avec incapacité, devant de nombreuses maladies chroniques.

Les principales pathologies concernées sont :

• les troubles anxieux ;
• la dépression majeure ;
• les troubles bipolaires ;
• la schizophrénie ;
• certains troubles du développement neuropsychologique.

En 1990, les troubles mentaux occupaient la 12ᵉ place parmi les causes de perte d’années de vie en bonne santé. Ils sont désormais passés à la 5ᵉ place mondiale, illustrant leur impact croissant sur la qualité de vie des populations.

Pourquoi les troubles psychiques augmentent-ils autant ?

Une combinaison de facteurs sociaux, économiques et biologiques

Les spécialistes estiment qu’aucune cause unique ne peut expliquer cette progression.

Plusieurs facteurs semblent agir simultanément :

Stress chronique et pression sociale

Les rythmes de vie modernes exposent davantage aux situations de stress prolongé :

• précarité financière ;
• instabilité professionnelle ;
• surcharge de travail ;
• pression scolaire ;
• isolement social.

Une exposition répétée au stress favorise notamment l’apparition de troubles anxieux et dépressifs.

Conséquences des crises mondiales

Les dernières décennies ont été marquées par :

• les crises économiques ;
• les conflits armés ;
• les déplacements de populations ;
• les catastrophes climatiques ;
• la pandémie de COVID-19.

Ces événements ont fortement affecté la santé mentale de millions de personnes.

Hyperconnexion et réseaux sociaux

Chez les plus jeunes, les chercheurs s’intéressent également à l’impact potentiel :

• des réseaux sociaux ;
• de la comparaison permanente avec les autres ;
• du cyberharcèlement ;
• de l’exposition continue aux informations anxiogènes.

Même si les mécanismes restent complexes, plusieurs études suggèrent un lien entre usage excessif des écrans et détérioration du bien-être psychologique.

Meilleur repérage des troubles

Une partie de l’augmentation observée s’explique aussi par une meilleure détection des troubles mentaux.

Aujourd’hui, davantage de personnes consultent et reçoivent un diagnostic, alors que de nombreuses souffrances psychiques restaient auparavant invisibles ou non prises en charge.

Les adolescents : la population la plus impactée

Une période particulièrement vulnérable

L’étude identifie les adolescents de 15 à 19 ans comme le groupe présentant le poids sanitaire le plus élevé lié aux troubles mentaux.

Cette période correspond à de nombreuses transformations :

• développement cérébral important ;
• construction de l’identité ;
• pression scolaire ;
• changements hormonaux ;
• recherche d’autonomie.

Les troubles anxieux et dépressifs apparaissent fréquemment à cet âge et peuvent avoir des répercussions majeures sur :

• la réussite scolaire ;
• les relations sociales ;
• l’estime de soi ;
• l’insertion professionnelle future.

Les chercheurs soulignent que les difficultés psychiques précoces augmentent également le risque de troubles persistants à l’âge adulte lorsqu’elles ne sont pas prises en charge.

Pourquoi les femmes sont-elles davantage touchées ?

Des facteurs multiples

Les données montrent que les femmes présentent globalement une charge plus élevée liée aux troubles psychiques que les hommes.

Plusieurs explications sont avancées :

Facteurs sociaux

Les femmes sont davantage exposées :

• aux violences conjugales ;
• aux violences sexuelles ;
• aux discriminations ;
• aux inégalités professionnelles ;
• à la charge mentale familiale.

Facteurs biologiques

Certains événements physiologiques peuvent également influencer la santé mentale :

• grossesse ;
• post-partum ;
• variations hormonales ;
• ménopause.

Rôle des responsabilités de soins

Dans de nombreux pays, les femmes assument encore une grande partie des responsabilités liées aux enfants, aux proches dépendants ou aux personnes âgées, ce qui peut accroître la pression psychologique.

Un impact majeur sur la société

Des conséquences bien au-delà de la santé Les troubles psychiques influencent de nombreux aspects de la vie quotidienne :

• réussite scolaire ;
• insertion professionnelle ;
• relations familiales ;
• autonomie ;
• qualité de vie.

Ils représentent également un coût économique considérable en raison :

• de l’absentéisme ;
• des arrêts de travail ;
• de la baisse de productivité ;
• des dépenses de santé.

Selon les experts, investir dans la prévention et l’accès aux soins psychologiques constitue désormais une priorité de santé publique mondiale.

Comment protéger sa santé mentale au quotidien ?

Des habitudes simples mais efficaces

Même si aucun trouble psychique ne peut être totalement évité, plusieurs mesures favorisent le bien-être mental :

• maintenir une activité physique régulière ;
• dormir suffisamment ;
• préserver des liens sociaux de qualité ;
• limiter l’isolement ;
• réduire le temps d’exposition aux écrans lorsque celui-ci devient excessif ;
• adopter une alimentation équilibrée ;
• apprendre à gérer le stress ;
• consulter rapidement en cas de souffrance psychologique persistante.

Quand faut-il consulter ?

Une aide médicale ou psychologique est recommandée lorsque des symptômes persistent plusieurs semaines :

• tristesse durable ;
• anxiété excessive ;
• troubles du sommeil ;
• perte d’intérêt pour les activités habituelles ;
• irritabilité importante ;
• difficultés de concentration ;
• isolement social ;
• épuisement émotionnel.

Une prise en charge précoce améliore considérablement les chances de rétablissement et limite les répercussions sur la vie personnelle, scolaire ou professionnelle.

Une urgence mondiale de santé publique

Les résultats de cette vaste étude montrent que la santé mentale est devenue l’un des principaux déterminants de la qualité de vie dans le monde. La progression constante des troubles psychiques, particulièrement chez les adolescents et les femmes, souligne la nécessité d’investir davantage dans la prévention, le dépistage précoce et l’accès aux soins spécialisés.

Au-delà des traitements, les experts rappellent qu’une véritable politique de santé mentale passe aussi par la réduction des inégalités sociales, le soutien aux populations vulnérables et la lutte contre la stigmatisation encore trop souvent associée aux troubles psychiques.

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