Une toux qui s’installe, une gorge douloureuse, une voix qui s’éteint et des yeux larmoyants ne sont pas systématiquement liés à la grippe ou au Covid-19. Ces symptômes peuvent être provoqués par un virus respiratoire plus discret mais très répandu : l’adénovirus. Actuellement en circulation active, il se caractérise par une contagiosité élevée et passe souvent inaperçu dans le contexte des épidémies saisonnières.

Un virus largement présent, souvent mal identifié

Depuis plusieurs semaines, les infections respiratoires se superposent : grippe saisonnière, rhumes, virus respiratoire syncytial (VRS), Covid-19. Dans ce contexte déjà saturé, l’adénovirus passe souvent inaperçu, alors qu’il est impliqué dans un grand nombre d’infections.

Selon les autorités sanitaires, la quasi-totalité de la population est exposée avant l’âge de 10 ans. L’infection n’est pas unique. Il est possible d’être contaminé plusieurs fois au cours de la vie, car le virus existe sous de nombreuses formes et évolue constamment.

Une grande famille de virus, pas une infection unique

L’adénovirus n’est pas un virus isolé. Il s’agit d’une vaste famille de virus très répandus.

Les adénovirus sont responsables d’affections le plus souvent bénignes, mais pouvant toucher différentes parties de l’organisme.

Contrairement à une idée reçue, il ne cible pas uniquement les voies respiratoires.

Respiratoire, digestif, oculaire : un virus à large spectre

L’adénovirus peut provoquer :

• des infections respiratoires,
• des conjonctivites,
• des troubles digestifs.

Cette diversité de manifestations explique pourquoi il est fréquemment confondu avec d’autres maladies virales plus connues.

Une contagiosité particulièrement élevée

Les adénovirus circulent tout au long de l’année, sans saisonnalité stricte. Leur diffusion est toutefois plus importante en hiver et au début du printemps, lorsque les contacts en milieu clos augmentent.

Les modes de transmission sont multiples

• gouttelettes respiratoires (toux, éternuements),
• contact direct entre les mains,
• surfaces contaminées,
• transmission fécale-orale.

Une particularité importante : l’adénovirus survit longtemps sur les objets et les surfaces, bien plus que de nombreux autres virus respiratoires. Cette résistance favorise les contaminations indirectes.

Quels sont les symptômes évocateurs ?

Les infections à adénovirus ne se limitent pas à un simple rhume. Les symptômes peuvent être plus marqués et durer plus longtemps.

Signes respiratoires

• toux persistante, parfois irritative,
• mal de gorge prolongé,
• extinction ou enrouement de la voix,
• fièvre modérée.

Atteinte oculaire

• conjonctivite fréquente,
• yeux rouges, larmoyants, parfois douloureux.

Atteinte générale

• fatigue durable,
• courbatures modérées.

Atteinte digestive

• diarrhées,
• vomissements,
• douleurs abdominales, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Pourquoi le diagnostic est souvent confondu ?

Les symptômes ressemblent à ceux :

• de la grippe,
• du Covid-19,
• ou d’un simple rhume.

Cependant, l’association toux persistante + conjonctivite + troubles digestifs est particulièrement évocatrice d’une infection à adénovirus. Le diagnostic biologique n’est pas systématique, car la prise en charge reste le plus souvent symptomatique.

Dans quels cas consulter un médecin ?

Dans la majorité des situations, l’évolution est favorable. Une consultation est toutefois nécessaire si :

• la fièvre est élevée ou dure plus de trois jours,
• la toux devient invalidante ou s’aggrave,
• des difficultés respiratoires apparaissent,
• les symptômes persistent au-delà d’une semaine,
• la personne concernée est un nourrisson, une personne âgée ou immunodéprimée.

Prise en charge : que recommande la médecine ?

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre l’adénovirus chez les personnes immunocompétentes.

La prise en charge repose sur

• le repos,
• une hydratation suffisante,
• des antipyrétiques pour la fièvre,
• des lavages de nez en cas de congestion,
• un traitement symptomatique de la douleur.

Les antibiotiques sont inutiles, sauf complication bactérienne associée.

Prévention : limiter la transmission

Les mesures de prévention sont essentielles pour freiner la contagion :

• lavage fréquent et rigoureux des mains,
• désinfection des surfaces partagées,
• éviter de se toucher le visage,
• utilisation de mouchoirs à usage unique,
• isolement temporaire en cas de symptômes marqués.

A retenir

• L’adénovirus est fréquent.
• Il est très contagieux.
• Il peut toucher les voies respiratoires, les yeux et le système digestif.

Souvent bénin, il nécessite néanmoins une vigilance particulière chez les personnes fragiles et une attention accrue aux mesures d’hygiène.

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