Les incendies de forêt ne menacent pas uniquement les populations situées à proximité des flammes. Les fumées qu’ils dégagent peuvent être transportées par le vent sur plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de kilomètres, exposant de nombreuses personnes à des irritations oculaires. Les ophtalmologues appellent ainsi à la vigilance, notamment chez les porteurs de lentilles, les personnes souffrant de sécheresse oculaire, les enfants et les personnes âgées.

Même si les flammes semblent éloignées, la qualité de l’air peut être suffisamment dégradée pour provoquer des symptômes parfois très gênants. Comprendre les mécanismes de ces irritations permet d’adopter les bons réflexes pour protéger ses yeux.

Pourquoi la fumée des incendies irrite-t-elle les yeux ?

La fumée des feux de forêt est un mélange complexe de particules fines, de gaz irritants et de composés chimiques issus de la combustion des végétaux.

Parmi les principaux irritants figurent :

les particules fines (PM2,5) ;

• le monoxyde de carbone ;
• les oxydes d’azote ;
• les composés organiques volatils ;
• d’autres substances issues de la combustion.

Transportées sur de longues distances par les courants atmosphériques, ces particules entrent directement en contact avec la surface de l’œil. Elles fragilisent le film lacrymal, favorisent l’inflammation de la conjonctive et augmentent la sécheresse oculaire.

Résultat : les yeux deviennent plus sensibles, même chez des personnes qui ne présentent habituellement aucun problème ophtalmologique.

Quels sont les symptômes ?

L’exposition à la fumée peut entraîner différents signes d’irritation :

• rougeur des yeux ;
• sensation de brûlure ;
• picotements ;
• démangeaisons ;
• larmoiement excessif ;
• sensation de sable ou de corps étranger ;
• sécheresse oculaire ;
• sensibilité à la lumière ;
• vision temporairement trouble.

Chez certaines personnes souffrant déjà d’allergies ou de sécheresse oculaire, ces symptômes peuvent être plus marqués.

Qui est le plus à risque ?

Certaines catégories de population sont particulièrement vulnérables :

• les porteurs de lentilles de contact ;
• les personnes souffrant de sécheresse oculaire chronique ;
• les patients atteints de conjonctivite allergique ;
• les enfants ;
• les personnes âgées ;
• les personnes ayant récemment subi une chirurgie oculaire.

Chez ces patients, une exposition prolongée à une mauvaise qualité de l’air peut accentuer l’inconfort et favoriser des complications.

Les porteurs de lentilles doivent redoubler de prudence

Les lentilles de contact peuvent retenir les particules irritantes présentes dans l’air et accentuer l’inflammation de la surface oculaire.

Les ophtalmologues recommandent donc de :

• retirer les lentilles chaque soir ;
• ne jamais dormir avec des lentilles, sauf indication spécifique de l’ophtalmologiste ;
• respecter scrupuleusement les règles d’hygiène ;
• utiliser une solution d’entretien adaptée et certifiée ;
• remplacer les lentilles selon la fréquence recommandée.

Si les yeux restent irrités malgré ces précautions, il est préférable de porter temporairement des lunettes jusqu’à l’amélioration de la qualité de l’air.

Comment soulager les yeux irrités ?

En cas d’inconfort, plusieurs gestes simples permettent d’apaiser les symptômes.

Les spécialistes conseillent notamment de :

• rincer les yeux avec du sérum physiologique ou une solution stérile adaptée ;
• utiliser des larmes artificielles sans conservateur en cas de sécheresse oculaire, sur avis d’un professionnel de santé si nécessaire ;
• éviter de se frotter les yeux afin de ne pas aggraver l’irritation ;
• limiter l’exposition à la fumée lorsque la qualité de l’air est dégradée ;
• maintenir une bonne hydratation.

Le les spécialistes rappellent qu’en présence d’une sensation persistante de grain de sable, un rinçage au sérum physiologique peut suffire. En revanche, si cette sensation persiste ou si un corps étranger ne peut être éliminé, une consultation est nécessaire afin d’éviter une lésion de la cornée.

Comment protéger ses yeux lors d’un épisode de fumée ?

Lorsque les autorités signalent une dégradation de la qualité de l’air, quelques mesures simples permettent de limiter les irritations :

• réduire les activités physiques prolongées en extérieur ;
• garder les fenêtres fermées lorsque les concentrations de fumée sont importantes ;
• utiliser un purificateur d’air équipé d’un filtre HEPA si disponible ;
• porter des lunettes de vue ou des lunettes de protection lors des déplacements en extérieur ;
• éviter les environnements enfumés.

Ces précautions sont particulièrement importantes chez les personnes souffrant d’asthme ou de maladies respiratoires.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Une consultation médicale ou ophtalmologique est recommandée si apparaissent :

• une douleur oculaire importante ;
• une baisse de la vision ;
• une rougeur intense qui persiste ;
• un écoulement important ;
• une sensation de corps étranger qui ne disparaît pas après rinçage ;
• une forte sensibilité à la lumière.

Ces symptômes peuvent traduire une atteinte de la cornée ou une autre affection nécessitant une prise en charge rapide.

À savoir

La fumée des incendies peut parcourir plusieurs centaines de kilomètres et altérer la qualité de l’air bien au-delà des zones touchées par les flammes. Même sans exposition directe au feu, les particules fines peuvent provoquer une irritation des yeux, des voies respiratoires et aggraver certaines maladies chroniques. Les personnes les plus fragiles, notamment les enfants, les personnes âgées et les porteurs de lentilles, doivent être particulièrement vigilantes lors des épisodes de pollution liés aux incendies.

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