La baisse des températures ne complique pas seulement les déplacements. Elle fragilise aussi le cœur, en particulier chez les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires. Chaque hiver, les services d’urgence constatent une hausse nette des hospitalisations pour insuffisance cardiaque. Un risque encore trop souvent sous-estimé.
Le froid, un danger cardiovasculaire silencieux
Lorsque le mercure chute, l’organisme doit s’adapter rapidement. Le froid provoque une vasoconstriction, c’est-à-dire un rétrécissement des vaisseaux sanguins.
Résultat : la pression artérielle augmente, le cœur travaille davantage et la demande en oxygène s’élève.
Chez les personnes fragiles, cet effort supplémentaire peut dépasser les capacités du muscle cardiaque et conduire à une décompensation aiguë.
Des données préoccupantes
Une étude menée par les chercheurs de l’Université de Nancy, publiée fin décembre dans le Journal of the American College of Cardiology, met en évidence un lien direct entre froid et insuffisance cardiaque.
Les scientifiques ont analysé plus de 4 500 admissions aux urgences du CHU de Nancy pour insuffisance cardiaque aiguë, entre 2010 et 2022.
Ces données ont été croisées avec les conditions météorologiques locales.
Le constat est sans appel : la température extérieure est un déterminant majeur du risque d’hospitalisation.
Un seuil critique dès 5 °C
L’étude montre qu’en dessous de 5 °C, le risque de décompensation cardiaque augmente fortement. Chaque baisse supplémentaire de 5 degrés accentue encore ce danger.
Contrairement aux canicules, largement médiatisées, le froid agit de manière plus insidieuse, sur une période prolongée, exposant durablement les patients à risque.
Pourquoi le cœur souffre davantage en hiver
Plusieurs mécanismes sont en cause :
- augmentation de la pression artérielle
- accélération du rythme cardiaque
- épaississement du sang lié à la déshydratation hivernale
- diminution de l’activité physique
- infections respiratoires plus fréquentes, elles-mêmes facteurs de déstabilisation cardiaque
Pris isolément, ces facteurs peuvent sembler anodins.
Combinés, ils constituent un terrain propice à la défaillance cardiaque.
Les personnes les plus vulnérables
Le risque est particulièrement élevé chez :
- les patients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique
- les personnes âgées
- les patients hypertendus
- les diabétiques
- les personnes atteintes de maladies coronariennes
- les patients vivant dans des logements mal chauffés
Chez ces populations, une simple vague de froid peut suffire à déclencher une hospitalisation.
Signaux d’alerte à ne pas négliger
Certains symptômes doivent conduire à consulter sans attendre :
- essoufflement inhabituel, même au repos
- prise de poids rapide liée à une rétention d’eau
- œdèmes des jambes ou des chevilles
- fatigue intense
- toux nocturne ou sensation d’oppression thoracique
Une prise en charge précoce permet souvent d’éviter une aggravation.
Recommandations médicales en période de grand froid
Les spécialistes insistent sur plusieurs mesures de prévention essentielles :
- maintenir une température intérieure au moins à 19–20 °C
- éviter les sorties prolongées par grand froid
- porter des vêtements chauds, couvrant extrémités et thorax
- poursuivre scrupuleusement les traitements prescrits
- surveiller régulièrement son poids et sa tension artérielle
- rester hydraté, même en l’absence de sensation de soif
- consulter rapidement en cas de symptôme inhabituel
Pour les patients à haut risque, un suivi médical renforcé en hiver est fortement recommandé.
Un enjeu de santé publique encore sous-estimé
Si les vagues de chaleur sont désormais reconnues comme un danger sanitaire majeur, le froid reste insuffisamment intégré aux stratégies de prévention cardiovasculaire.
Pourtant, les données scientifiques sont claires : l’hiver est une saison à haut risque pour le cœur.
Mieux informer, mieux prévenir et mieux accompagner les patients fragiles permettrait de réduire significativement les hospitalisations et les complications graves.
Quand le froid s’installe, le cœur, lui aussi, a besoin d’être protégé.
Mots clés : cœur ; froid ; santé ; cardiaque ; danger ; tension ; sang ;
à lire aussi:
