Des rappels récents de laits pour nourrissons, en France et à l’international, ont attiré l’attention sur une substance encore méconnue du grand public : la céréulide. Soupçonnée dans certains lots commercialisés notamment par Nestlé, Danone et Lactalis, cette toxine bactérienne soulève des inquiétudes légitimes, en particulier lorsqu’elle concerne des nouveau-nés, population très vulnérable. Que sait-on réellement de cette substance ? Quels sont les risques et les bons réflexes à adopter ?

Qu’est-ce que la céréulide ?

La céréulide est une toxine produite par la bactérie Bacillus cereus. Cette bactérie est largement répandue dans l’environnement : sols, eau, végétaux. Elle est responsable de deux formes distinctes d’intoxications alimentaires :

• une forme émétisante, caractérisée par des vomissements, liée à la céréulide ;
• une forme diarrhéigène, liée à d’autres toxines, provoquant des diarrhées et crampes abdominales.

La céréulide est donc spécifiquement associée à l’intoxication avec vomissements.

Une toxine particulièrement résistante

La particularité inquiétante de la céréulide réside dans sa grande stabilité.

Elle est résistante à la chaleur, au froid et aux procédés classiques de transformation alimentaire. Autrement dit, ni la cuisson ni le réchauffage ne suffisent à la détruire.

Selon l’Anses, le risque pour le consommateur survient surtout lorsque les aliments sont exposés à des températures inadaptées, favorisant la multiplication de Bacillus cereus. Cette croissance bactérienne permet la production de la toxine directement dans l’aliment.

Des aliments couramment concernés

Bacillus cereus peut contaminer de nombreux produits. Les plus souvent impliqués sont :

• les plats cuisinés,
• les aliments déshydratés reconstitués (poudres mélangées à de l’eau),
• les produits cuits à l’eau,
• les aliments contenant épices, herbes ou aromates,
• le riz, les légumes, les pommes de terre.

Dans le cas des laits infantiles, le risque apparaît lors de la fabrication ou d’une contamination ultérieure, d’où l’importance des contrôles et des rappels préventifs.

Quels symptômes chez les nourrissons ?

Intoxication émétisante (liée à la céréulide)

Elle survient rapidement, entre 30 minutes et 5 heures après ingestion.

Les signes incluent :

• vomissements répétés,
• nausées,
• douleurs abdominales,
• parfois diarrhées.

Chez le nourrisson, ces symptômes sont particulièrement préoccupants en raison du risque rapide de déshydratation.

Complications possibles

Dans de rares cas, l’Anses évoque une atteinte hépatique transitoire, généralement réversible, mais nécessitant une surveillance médicale.

Quand consulter en urgence ?

Chez un bébé, tout vomissement répété, toute fatigue inhabituelle, une diminution des urines ou un refus de s’alimenter après consommation d’un lot rappelé doit conduire à une consultation médicale immédiate.

Nestlé rappelait d’ailleurs que :  « Les nourrissons se déshydratent rapidement. Une évaluation médicale rapide est indispensable en cas de symptômes. »

En l’absence de symptômes, aucune conséquence à long terme n’est attendue.

Quelle est la gravité réelle ?

Dans la majorité des cas, les intoxications à Bacillus cereus :

• sont bénignes,
• évoluent favorablement en 12 à 24 heures,
• guérissent spontanément.

Cependant, certaines populations sont plus à risque :

• nouveau-nés,
• personnes âgées,
• femmes enceintes,
• personnes immunodéprimées.

La dose de céréulide capable de provoquer des vomissements est estimée à 5 à 10 µg/kg de poids corporel, selon les données des spécialistes.

Recommandations médicales et préventives

Pour les parents

• Respecter strictement les consignes de préparation des laits infantiles.
• Ne jamais conserver un biberon entamé.
• Vérifier systématiquement les avis de rappel.
• En cas de doute, ne pas consommer le produit.

En cas de symptômes

• Consulter rapidement un médecin ou les urgences.
• Ne pas tenter d’automédication chez le nourrisson.

Prévention générale

• Respecter la chaîne du froid.
• Éviter les conservations prolongées à température ambiante.
• Nettoyer soigneusement les contenants et ustensiles.

À retenir

• La céréulide est une toxine rare mais sérieuse, surtout chez les bébés.
• Les rappels de produits sont des mesures de précaution, témoignant d’un système de surveillance sanitaire actif.
• L’information, la vigilance et une réaction rapide en cas de symptômes restent les meilleures protections.

Mots-clés : céréulide, Bacillus cereus, lait infantile, intoxication alimentaire, vomissements, nourrisson, rappel, produit, santé,

à lire aussi: