Une étude scientifique récemment publiée le 8 novembre 2024 dans le ‘’Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics’’ révèle l’importance des horaires de coucher réguliers pour le développement des enfants. Si l’on sait déjà qu’un sommeil de qualité et suffisamment long est essentiel pour leur santé, cette recherche met en lumière un facteur souvent négligé : l’heure à laquelle les enfants se couchent.

Les horaires fixes de coucher ont un impact direct non seulement sur la qualité de leur sommeil, mais aussi sur leur comportement au quotidien.

Des enfants mieux régulés grâce à des horaires fixes

Une étude menée auprès de 143 enfants de 6 ans montre que ceux qui suivent une routine de coucher régulière, avec des horaires fixes chaque soir, ont un meilleur contrôle de leurs émotions et de leur comportement. Les enfants dont l’heure de coucher varie, en revanche, présentent plus d’impulsivité et ont plus de difficultés à se réguler.

Un meilleur contrôle émotionnel

Selon Adwoa Dadzie, principal auteur de l’étude, « les enfants qui se couchaient à heures régulières avaient un meilleur contrôle de leurs émotions et de leur comportement ». En revanche, ceux ayant des horaires de coucher irréguliers étaient plus impulsifs et avaient moins de maîtrise de leurs réactions.

Méthodologie de l’étude

Pour mener cette étude, les chercheurs ont équipé les enfants d’un moniteur au poignet pour analyser leur sommeil (heure de coucher, réveils nocturnes, etc.). Ils ont également mis en place des tâches spécifiques pour observer la régulation émotionnelle des enfants face à la frustration.

La tâche de frustration

Une des tâches expérimentées était particulièrement frustrante : les enfants choisissaient un jouet, placé dans une boîte transparente fermée à clé. Ils recevaient un jeu de clés, mais aucune ne permettait d’ouvrir la boîte. Après quelques minutes d’attente, ils obtenaient finalement la bonne clé pour accéder au jouet. Cette situation a permis de mesurer leur capacité à gérer l’énervement et la frustration.

Des enfants plus prosociaux avec des horaires fixes

Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont observé les enfants pendant qu’ils décoraient un cadre photo avec leurs parents. Leur comportement a été jugé “prosocial” lorsqu’ils coopéraient et s’engageaient positivement dans l’activité, tandis qu’un comportement “antisocial” était observé s’ils détruisaient le travail en cours ou réagissaient de manière négative envers leurs parents.

Un comportement plus coopératif

Les résultats ont montré que les enfants ayant des horaires de coucher réguliers étaient plus susceptibles d’adopter un comportement prosocial, en collaborant calmement avec leurs parents. En revanche, ceux ayant des horaires de coucher irréguliers avaient davantage tendance à être impulsifs et à se montrer moins coopératifs.

Répondre aux besoins des enfants et instaurer une routine

Orfeu Buxton, le directeur de l’étude, a souligné l’importance de l’éducation dans cette dynamique, en expliquant : « C’est incroyable, mais l’éducation des enfants joue un rôle clé. Lorsque les parents établissent des structures claires et répondent aux besoins de leur enfant de manière appropriée, ces derniers montrent de meilleurs résultats en termes de régulation du poids et du comportement, même des années plus tard. »

L’impact d’une bonne routine de sommeil

Adwoa Dadzie a précisé que « les résultats ont clairement montré que la régularité du sommeil joue un rôle crucial pour un comportement prosocial et adapté à l’âge des enfants ». Une routine de coucher régulière semble donc favoriser non seulement la gestion des émotions mais aussi des comportements plus coopératifs et socialement adaptés.

Surmonter les contraintes des parents

Cependant, les scientifiques reconnaissent que certains parents, notamment ceux qui travaillent en soirée, peuvent rencontrer des difficultés à établir des horaires de coucher fixes. Malgré ces contraintes, ils encouragent les parents à faire de leur mieux pour instaurer une routine de coucher et créer des moments parent-enfant de qualité. Ces efforts, même avec des horaires contraints, contribuent au bien-être et à la santé des enfants.

Mots clés : sommeil ; dormir ; enfant ; horaire ;

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