Par manque de temps, beaucoup passent directement du congélateur à la poêle. Si ce raccourci est sans danger pour certains aliments, il peut s’avérer dangereux pour d’autres. Les autorités sanitaires rappellent qu’une erreur de décongélation expose à des intoxications alimentaires sévères.

Un geste du quotidien, mais risqué

Et une viande en particulier doit absolument être décongelée avant cuisson : le poulet.

Pourquoi la décongélation est cruciale

La congélation prolonge la durée de vie des aliments, mais elle ne détruit pas les bactéries. Celles-ci restent présentes et peuvent se multiplier dès que la température remonte.

Les experts de la Food Standards Agency (FSA) insistent :

• Les aliments doivent être placés au congélateur avant leur date limite de consommation.
• La décongélation doit se faire au réfrigérateur, lentement, pour éviter que la surface se réchauffe tandis que l’intérieur reste glacé.
• Laisser un aliment dégeler à l’air libre ou sous l’eau chaude crée un terrain idéal pour la prolifération bactérienne.

Ce que l’on peut cuire directement congelé

Tous les produits ne présentent pas les mêmes risques. Certains passent sans problème du congélateur à la casserole ou au four :

• les légumes surgelés, qui conservent leurs qualités nutritionnelles,
• le pain et les viennoiseries, qui cuisent uniformément,
• certains produits industriels conçus pour la cuisson directe.

En revanche, les aliments denses ou riches en eau nécessitent une décongélation préalable :

• les saucisses et viandes hachées,
• les crustacés,
• les plats faits maison congelés.

Le cas particulier du poulet : un vrai danger sanitaire

Le poulet cru est l’aliment le plus sensible. Sa chair tendre et humide constitue un milieu idéal pour des bactéries dangereuses, notamment :

• la salmonelle,
• le Campylobacter, principale cause d’intoxications alimentaires en Europe.

Cuisiner un poulet partiellement congelé empêche la chaleur d’atteindre uniformément toutes les zones. Résultat : certaines parties restent insuffisamment cuites, permettant aux germes de survivre.

Comment bien décongeler le poulet ?

Les spécialistes recommandent deux méthodes sûres :

1. Au réfrigérateur : placer le poulet dans un récipient hermétique pour éviter toute contamination croisée, et laisser décongeler plusieurs heures, voire une nuit.

2. Au micro-ondes, fonction décongélation : une solution plus rapide, mais qui doit être suivie d’une cuisson immédiate.

À proscrire absolument :

• la décongélation sous l’eau chaude,
• la décongélation à température ambiante sur le plan de travail.

Vérifier avant cuisson

Une fois décongelé, le poulet doit être examiné attentivement :

• aucun cristal de glace ne doit subsister dans les parties épaisses,
• la chair doit être souple et homogène,
• la cuisson doit être menée à cœur, jusqu’à ce que la température interne atteigne 75 °C (un thermomètre de cuisson est recommandé).

Si certains aliments peuvent être cuits encore congelés, le poulet n’en fait pas partie. Une décongélation complète est le seul moyen d’assurer une cuisson homogène et de protéger la santé de toute la famille.

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