Les pétéchies sont de petites taches rouges ou violettes qui apparaissent sur la peau sans provoquer de démangeaisons. Bien souvent bénignes, elles peuvent néanmoins signaler certaines anomalies sous-jacentes.
Qu’est-ce qu’une pétéchie ?
Les pétéchies sont de minuscules points rouges ou violacés de 1 à 4 mm de diamètre. Elles résultent d’une microhémorragie due à la rupture de capillaires sanguins sous la peau. Contrairement aux éruptions cutanées classiques, ces taches ne blanchissent pas à la pression (vitropression), signe que le sang a quitté les vaisseaux. Elles se localisent principalement sur les membres (bras, jambes), parfois sur le visage ou les muqueuses buccales.
Pourquoi apparaissent-elles ?
Les pétéchies sont souvent rattachées à un purpura, un terme regroupant différentes lésions hémorragiques de la peau. Plusieurs causes peuvent être en jeu :
- Petits traumatismes ou efforts physiques : Des gestes anodins peuvent provoquer des pétéchies : toux violente, vomissements, sanglots intenses, efforts de poussée. Les vaisseaux éclatent sous la pression, surtout autour des yeux. Ces formes bénignes disparaissent généralement spontanément.
- Changements hormonaux et menstruations : Chez certaines femmes, des pétéchies peuvent survenir à l’approche des règles, sous l’influence des variations hormonales.
- Insuffisance veineuse : Une mauvaise circulation sanguine, notamment en cas d’insuffisance veineuse, favorise la rupture des capillaires et l’apparition de pétéchies, en particulier sur les jambes.
- Grossesse : La grossesse constitue également une période propice à leur apparition, en raison des modifications hormonales et de la pression exercée sur les vaisseaux.
- Thrombopénie et troubles de la coagulation : Lorsque le nombre de plaquettes sanguines (thrombocytes) est insuffisant, de petites hémorragies sous-cutanées peuvent survenir sous forme de pétéchies. Ce déficit plaquettaire, appelé thrombopénie, mérite une évaluation médicale approfondie.
- Vieillissement cutané : Chez les personnes âgées, l’amincissement de la peau et la diminution de la couche graisseuse sous-cutanée rendent les capillaires plus fragiles. De simples frottements ou chocs minimes peuvent suffire à provoquer ces taches.
Avec l’âge, la peau perd son amorti naturel. Les petits vaisseaux deviennent plus vulnérables aux traumatismes légers.
Comment reconnaître les pétéchies ?
Les pétéchies sont indolores, sans démangeaisons, et se signalent uniquement par leur aspect visuel. Elles débutent rouges vifs, évoluent vers le violet, puis jaunissent comme un hématome avant de s’effacer en quelques jours. Elles peuvent apparaître sur les jambes, les bras, le visage, ou encore les muqueuses buccales.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Dans certains cas, l’apparition de pétéchies peut indiquer une urgence médicale :
- Chez l’enfant, si elles s’accompagnent de fièvre et s’étendent rapidement, il faut consulter en urgence. Cela peut évoquer un purpura fulminans, complication infectieuse sévère (notamment lors de méningites bactériennes).
- Si les pétéchies persistent sans cause évidente ou s’accompagnent d’autres signes (saignements inhabituels, fatigue, ecchymoses inexpliquées), un avis médical est indispensable.
Comment les diagnostiquer ?
Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique. Le test de la vitropression permet de confirmer la nature des lésions : les pétéchies ne disparaissent pas sous la pression, contrairement à d’autres lésions vasculaires ou inflammatoires.
Peut-on les faire disparaître ?
Dans la majorité des cas, aucun traitement n’est nécessaire : les pétéchies se résorbent d’elles-mêmes en quelques jours. En revanche, lorsque la cause est infectieuse ou liée à une pathologie sous-jacente, une prise en charge spécifique est indispensable :
En cas de purpura fulminans, une hospitalisation d’urgence s’impose, avec administration immédiate d’antibiotiques.
Si une thrombopénie ou une affection systémique est diagnostiquée, un traitement ciblé sera instauré selon l’origine du trouble.
La plupart des pétéchies sont bénignes et transitoires. Mais en présence de symptômes associés ou d’une évolution inhabituelle, un avis médical rapide s’impose afin d’éliminer les causes plus sérieuses.
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