Toux rauque en pleine nuit, respiration bruyante, voix cassée… La laryngite aiguë est fréquente chez les tout-petits et peut rapidement inquiéter les parents. Bien que la majorité des laryngites soient bénignes, certains signes nécessitent une consultation urgente. Le point complet avec la Dre Clarisse Santos, pneumo-pédiatre et allergologue.

Qu’est-ce qu’une laryngite aiguë ?

La laryngite aiguë est une inflammation du larynx, fréquente chez les enfants de 6 à 36 mois. Dans la grande majorité des cas, elle est virale et provoque une toux caractéristique, dite ‘’aboyante’’, accompagnée d’un enrouement.

Deux formes sont distinguées :

1. La laryngite striduleuse (faux croup) : C’est la forme la plus courante. Elle survient surtout la nuit et évolue généralement favorablement.

2. L’épiglottite (laryngite supra-glottique) : Elle est beaucoup plus rare aujourd’hui grâce à la vaccination contre Haemophilus influenzae b, mais elle constitue une urgence vitale.

Le larynx : un carrefour vital

Le larynx est un organe cartilagineux situé dans le cou. Il joue trois rôles essentiels :

• Protéger les voies respiratoires lors de la déglutition (épiglotte)
• Assurer la respiration
• Produire la voix grâce aux cordes vocales

Chez l’enfant, son calibre naturellement étroit explique pourquoi une inflammation peut rapidement gêner le passage de l’air.

Quelles sont les causes de la laryngite ?

Causes les plus fréquentes

• Virus parainfluenza type 1 : principal responsable des laryngites striduleuses.
• Virus respiratoires courants (rhinovirus, adénovirus).

Causes plus rares mais importantes

• Bactérie Haemophilus influenzae de type B : responsable de l’épiglottite.
• Reflux gastro-œsophagien : irritation chronique du larynx.
• Allergies : laryngites à répétition.
• Tabagisme passif : irritation et hypersensibilité des voies aériennes.
• Inhalation d’un corps étranger

Toux brutale, gêne respiratoire, impossibilité de reprendre son souffle : appelez les urgences immédiatement.

Quels sont les symptômes chez le bébé ?

La laryngite striduleuse débute souvent comme un simple rhume.

Signes typiques

• toux rauque, aboyante, surtout la nuit
• voix enrouée ou cassée
• fièvre modérée (< 38,5 °C)
• respiration bruyante à l’inspiration (stridor)

Ces symptômes sont très caractéristiques et permettent au médecin de poser rapidement le diagnostic.

Évolution

• Les symptômes durent 3 à 7 jours.
• Dans 60 % des cas, la toux aboyante disparaît en 48 heures.
• Les épisodes prolongés au-delà de cinq nuits sont rares.

Cas particulier : l’épiglottite, une urgence

L’épiglottite se manifeste par :

• fièvre élevée (> 39 °C)
• difficulté à avaler, hypersalivation
• respiration gênée et rapide
• enfant penché en avant, bouche ouverte
• voix étouffée

L’enfant doit être transporté en urgence sans l’allonger.

Comment soigner une laryngite chez le bébé ?

Le traitement dépend de la gravité et de la cause.

1. Laryngite striduleuse (sans signe de gravité)

Traitement à domicile :

• Humidification de l’air pour apaiser les muqueuses.
• Corticoïdes oraux prescrits par le médecin pour réduire l’inflammation.
• Hydratation régulière, surveillance attentive.

En cas de détresse respiratoire, l’enfant est hospitalisé et peut recevoir :

• aérosols de corticoïdes,
• parfois aérosols d’adrénaline,
• corticoïdes injectés selon la sévérité.

2. Épiglottite

• Hospitalisation immédiate en réanimation.
• Antibiotiques, corticoïdes et assistance respiratoire si nécessaire.

Quand appeler les urgences ? Les signes de gravité

Il faut consulter en urgence si l’enfant présente :

• fièvre élevée (> 39 °C)
• respiration difficile ou rapide
• cyanose (lèvres ou doigts bleutés)
• voix étouffée ou impossibilité de parler
• hypersalivation
• pâleur extrême
• position assise penchée en avant
• épuisement, somnolence inhabituelle

Ces signes indiquent une détresse respiratoire.

Comment soulager la toux aboyante en attendant le médecin ?

En l’absence de signes de gravité :

Créer une atmosphère humide

• utiliser un humidificateur,
• ou se placer dans la salle de bains porte fermée
• faire couler l’eau chaude pour créer de la vapeur
• rester 15 à 20 minutes avec le bébé

Cette humidité soulage l’irritation et facilite la respiration.

Conseils médicaux simples

• garder l’enfant calme (pleurs = aggravation du stridor)
• bercer, parler doucement, éviter toute agitation
• proposer à boire régulièrement (petites quantités)
• dormir légèrement surélevé
• éviter les huiles essentielles et les aérosols non prescrits

À retenir

• La laryngite est fréquente et souvent bénigne.
• La toux aboyante est le signe le plus évocateur.
• La majorité des symptômes disparaissent en quelques jours.
• Certains signes imposent d’appeler immédiatement les urgences.
• L’humidification de l’air et les corticoïdes prescrits sont les traitements les plus efficaces.

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