À Londres, une intelligence artificielle a été utilisée pour la première fois en conditions réelles afin d’assister des neurochirurgiens pendant l’ablation d’une tumeur de l’hypophyse. Capable d’analyser les images de l’intervention en temps réel, cette technologie aide les médecins à repérer les structures anatomiques à risque. Une avancée prometteuse, mais qui ne remplace en aucun cas l’expertise du chirurgien.

Et si l’intelligence artificielle devenait une véritable « deuxième paire d’yeux » au bloc opératoire ?

À Londres, des neurochirurgiens ont franchi une nouvelle étape dans l’utilisation de l’IA en médecine. Pour la première fois, un système d’intelligence artificielle a assisté en temps réel une équipe pendant une intervention visant à retirer une tumeur de l’hypophyse.

L’intervention s’est déroulée en mai 2026 au National Hospital for Neurology and Neurosurgery, établissement rattaché à l’University College London Hospitals (UCLH). Elle a été réalisée dans le cadre d’un essai clinique.

Le patient, Rhys Hibbert, 48 ans, souffrait d’une tumeur hypophysaire qui menaçait progressivement sa vision. Selon l’University College London (UCL), la tumeur a pu être retirée avec succès et sa vision a été préservée.

L’objectif de cette technologie n’était toutefois pas de laisser une machine opérer à la place du médecin. L’IA avait une mission beaucoup plus précise : analyser les images chirurgicales en direct et signaler certaines structures anatomiques particulièrement sensibles.

Une tumeur de 11 millimètres qui menaçait progressivement sa vision

L’histoire de Rhys Hibbert commence en décembre 2024.

Alors qu’il se promenait, le Britannique perd connaissance et présente une crise convulsive. Des examens médicaux sont alors réalisés. Ils révèlent une tumeur d’environ 11 millimètres au niveau de l’hypophyse.

Cette petite glande, située à la base du cerveau, joue pourtant un rôle majeur dans l’organisme. Elle participe notamment au contrôle de la croissance, de la reproduction, de la fonction thyroïdienne, du métabolisme, de la réponse au stress et de l’équilibre hydrique.

Une tumeur dans cette région peut donc avoir des conséquences très diverses.

Dans le cas de Rhys Hibbert, la localisation de la tumeur était particulièrement préoccupante. L’hypophyse se trouve dans une zone anatomique très complexe, à proximité de vaisseaux sanguins importants et des structures nerveuses impliquées dans la vision.

Au départ, les médecins ont choisi de surveiller la tumeur. Mais avec le temps, l’état du patient s’est dégradé.

Il a développé un important déséquilibre hormonal ainsi que des troubles visuels. Son champ de vision périphérique s’est notamment réduit au point de provoquer des difficultés à se déplacer. Il devait parfois utiliser des cannes pour éviter de trébucher.

Sans intervention, la compression des structures visuelles aurait pu continuer à progresser et entraîner une perte de vision beaucoup plus importante, voire une cécité.

Hypophyse : pourquoi quelques millimètres peuvent tout changer ?

L’hypophyse est une structure de petite taille, mais son emplacement rend certaines interventions particulièrement délicates.

Une tumeur peut exercer un effet de masse sur les tissus voisins. Lorsqu’elle comprime les voies optiques, elle peut provoquer des troubles du champ visuel. Elle peut également perturber le fonctionnement normal de l’hypophyse et entraîner différents déficits hormonaux.

Les symptômes varient donc selon la taille, la localisation et le type de tumeur.

Certaines tumeurs hypophysaires produisent elles-mêmes des hormones en excès. D’autres, dites notamment adénomes hypophysaires non fonctionnels, ne sécrètent pas d’hormones en quantité excessive mais peuvent devenir problématiques lorsqu’elles grossissent et compriment les structures environnantes.

Des céphalées, des troubles visuels ou des signes d’insuffisance hypophysaire peuvent alors apparaître.

Une opération réalisée par le nez

Pour retirer la tumeur, les chirurgiens n’ont pas eu besoin d’ouvrir le crâne.

L’intervention a été réalisée par voie endoscopique transnasale. Le chirurgien introduit un endoscope, équipé d’une petite caméra, par le nez afin d’atteindre la région située à la base du cerveau.

Cette technique permet d’accéder à l’hypophyse en évitant une ouverture classique du crâne.

Mais elle reste extrêmement délicate. Le chirurgien travaille dans un espace réduit, au voisinage immédiat de structures essentielles.

C’est précisément à ce moment que l’IA intervient.

Une IA qui regarde ce que voit le chirurgien

Le système développé par les chercheurs de l’UCL ne se contente pas d’analyser une IRM ou un scanner réalisés avant l’intervention.

Il analyse le flux vidéo provenant directement de la caméra endoscopique pendant l’opération.

Autrement dit, l’algorithme observe en temps réel la scène chirurgicale.

Il peut identifier certaines structures anatomiques critiques et les faire ressortir pour aider le chirurgien à mieux se repérer.

L’outil peut également reconnaître les instruments chirurgicaux et analyser leurs interactions avec les tissus.

Cette capacité est particulièrement intéressante dans une zone où la distance entre une tumeur et une structure vitale peut être extrêmement faible.

Une erreur de quelques millimètres peut avoir des conséquences majeures. Elle peut notamment entraîner une atteinte visuelle, une lésion vasculaire, un accident vasculaire cérébral ou d’autres complications graves.

L’IA apporte donc une information supplémentaire au médecin au moment même où celui-ci doit agir.

Des centaines d’interventions pour entraîner l’algorithme

Une telle technologie ne peut évidemment pas être développée à partir de quelques images.

Les chercheurs ont entraîné et évalué le système à partir de nombreuses vidéos provenant d’anciennes chirurgies endoscopiques de l’hypophyse.

Les images ont été annotées afin d’indiquer les différentes structures anatomiques présentes dans le champ opératoire.

L’algorithme a ainsi appris à reconnaître l’anatomie critique, les instruments utilisés par les chirurgiens et les interactions entre les instruments et les tissus.

Avant son utilisation sur un patient, le dispositif avait également été évalué comme outil de formation pour les chirurgiens.

Cette étape est importante. Elle permet de tester la capacité du système à reconnaître les structures anatomiques avant de l’exposer aux contraintes d’une intervention réelle.

La tumeur a été retirée et la vision préservée

Pour Rhys Hibbert, l’intervention s’est bien déroulée.

Selon l’UCL, la tumeur a été retirée avec succès et sa vision a été préservée.

Cette première intervention constitue une étape importante pour les chercheurs. Elle montre qu’un système d’IA peut être intégré directement au flux vidéo d’une intervention complexe et fournir des informations au chirurgien pendant son geste.

Mais il serait prématuré d’y voir une révolution déjà généralisée.

Il s’agit encore d’une première utilisation dans le cadre d’un essai clinique. La technologie devra être évaluée sur davantage de patients et dans des situations chirurgicales différentes.

Les chercheurs devront notamment déterminer sa précision, sa reproductibilité, ses limites et son intérêt réel par rapport aux méthodes conventionnelles.

L’IA ne remplace pas le neurochirurgien

C’est probablement le point le plus important à retenir.

L’intelligence artificielle ne décide pas où couper. Elle ne retire pas la tumeur. Elle ne remplace pas le jugement du chirurgien.

La décision et le geste restent humains.

Le système fonctionne plutôt comme un outil d’aide à la décision. Il fournit au chirurgien des informations supplémentaires susceptibles de faciliter son orientation dans une anatomie complexe.

Cette distinction est essentielle. L’objectif n’est pas de créer un « chirurgien artificiel », mais de donner au spécialiste une meilleure visibilité sur ce qui se trouve autour de la zone opérée.

À terme, ce type de technologie pourrait également être utilisé pour améliorer la formation des jeunes chirurgiens et standardiser certaines étapes de procédures complexes.

Vers une chirurgie assistée par l’intelligence artificielle ?

Les chercheurs souhaitent désormais perfectionner le système.

L’IA pourrait notamment être capable de suivre plus précisément les instruments chirurgicaux, de mieux analyser leur interaction avec les tissus et de fournir des informations supplémentaires pendant l’intervention.

Cette évolution pourrait avoir un intérêt particulier en neurochirurgie, où les structures anatomiques sont souvent très proches les unes des autres et où la marge d’erreur est extrêmement faible.

Mais plusieurs étapes restent nécessaires avant une utilisation plus large : validation sur des cohortes plus importantes, évaluation dans différents centres, contrôle des performances et encadrement réglementaire.

Il faudra également vérifier que l’algorithme conserve ses performances chez des patients présentant des anatomies différentes ou des situations chirurgicales plus complexes.

Quels bénéfices potentiels pour les patients ?

Si son efficacité est confirmée par de futures études, l’assistance de l’IA pourrait apporter plusieurs avantages.

Elle pourrait notamment :

• améliorer l’identification des structures anatomiques à risque ;
• aider le chirurgien à mieux s’orienter pendant l’intervention ;
• réduire certaines erreurs de repérage ;
• renforcer la sécurité de procédures particulièrement délicates ;
• faciliter la formation des neurochirurgiens ;
• fournir une analyse en temps réel impossible à réaliser aussi rapidement à l’œil nu.

Mais ces bénéfices restent potentiels tant que la technologie n’a pas été évaluée sur un nombre beaucoup plus important de patients.

Troubles visuels : quand faut-il consulter ?

Les tumeurs hypophysaires peuvent parfois évoluer silencieusement. Certains symptômes doivent toutefois conduire à consulter.

Une diminution progressive du champ visuel, une vision anormalement floue ou des troubles visuels persistants ne doivent pas être banalisés.

Des maux de tête inhabituels ou persistants, associés à des troubles hormonaux, peuvent également justifier une évaluation médicale.

Il ne faut cependant pas conclure automatiquement à une tumeur de l’hypophyse face à ces symptômes. De nombreuses autres causes sont possibles.

Seul un examen médical, complété si nécessaire par une imagerie cérébrale et un bilan hormonal, permet d’établir le diagnostic.

À retenir

• Cette première opération ne signifie pas que les robots vont remplacer les neurochirurgiens. Elle montre plutôt une nouvelle étape dans l’utilisation de l’intelligence artificielle au bloc opératoire.
• L’IA peut désormais analyser directement les images d’une intervention et attirer l’attention du chirurgien sur certaines structures critiques.
• Dans une région où quelques millimètres peuvent séparer une intervention réussie d’une complication grave, cette capacité pourrait devenir un précieux outil d’assistance.
• Mais avant d’envisager une généralisation, les chercheurs devront encore démontrer que cette technologie apporte un bénéfice reproductible et mesurable pour les patients.

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