Gastro-entérite : le cola est-il vraiment utile ? Analyse scientifique d’une idée reçue tenace

Alors qu’il a été inventé à la fin du XIXᵉ siècle comme « élixir médicinal », le cola continue d’être présenté – à tort – comme un remède contre les troubles digestifs. En cas de gastro-entérite, beaucoup pensent encore qu’un verre de cola peut calmer la diarrhée, réduire les nausées ou aider à se réhydrater. Les données médicales actuelles montrent pourtant l’inverse.

Retour aux origines : une boisson née en pharmacie

Créé en 1886 par l’apothicaire John Stith Pemberton, le premier Coca-Cola était vendu comme un tonique censé soulager migraines, fatigue et troubles nerveux.

Sa formule d’époque contenait :

• des extraits de feuilles de coca (effet stimulant),
• de la noix de kola (riche en caféine),
• et divers extraits végétaux.

La version actuelle n’a plus rien à voir avec cette préparation médicinale… mais la légende de ses prétendues vertus thérapeutiques, elle, persiste.

Le cola contre la gastro : que dit la science ?

1.  Le cola ne réduit pas la diarrhée

C’est l’une des idées reçues les plus répandues. Le cola est trop sucré. Le sucre :

• accélère le transit,
• attire l’eau dans l’intestin,
• aggrave la diarrhée (effet osmotique).

Résultat : l’intestin se vide plus vite, et les symptômes sont amplifiés.

2. Un soulagement apparent des nausées… mais trompeur

On peut avoir l’impression que le cola apaise les nausées. En réalité, cet effet provient :

•  du sucre, utile si l’on est en hypoglycémie,
• de la sensation de boire quelque chose de frais et sucré.

Des spécialistes de gastro-entérologie précisent : « Il existe d’autres façons bien plus efficaces et plus sûres de se resucrer : de petites gorgées d’eau contenant un soluté de réhydratation orale. »

3. Le cola ne réhydrate pas… et peut déshydrater davantage

Contrairement à ce que l’on croit, le cola :

• contient trop de sucre,
• n’apporte pas assez de sels minéraux (sodium, potassium, chlorures),
• ne compense pas les pertes hydriques liées aux diarrhées et vomissements.

Une boisson mal équilibrée empêche une réhydratation correcte. Pire : l’excès de sucre peut provoquer un appel d’eau dans l’intestin, aggravant encore les pertes.

Cola et enfants : une pratique dangereuse

Chez les enfants, le cola est strictement déconseillé en cas de gastro-entérite. Raisons principales :

• il n’hydrate pas,
• il peut aggraver la diarrhée et les vomissements,
• il augmente le risque de déshydratation, qui est une urgence pédiatrique.

Les spécialistes de gastro-entérologie pédiatrique recommandent uniquement les solutés de réhydratation orale (SRO).

Quelles boissons consommer en cas de gastro-entérite ?

1. Les solutés de réhydratation orale (SRO) : la référence

Recommandés par l’OMS, ils apportent :

• sodium,
• potassium,
• chlorures,
• une quantité précise de glucose.

Ce ratio exact permet à l’intestin d’absorber l’eau efficacement.

Ils sont disponibles sans ordonnance, sous forme de sachets à diluer.

2. Alternatives utiles

Elles ne remplacent pas les SRO, mais peuvent aider :

• eau de riz légèrement salée (apporte un peu d’amidon),
• bouillon de légumes salé,
• petites gorgées d’eau plate régulièrement.

Que manger pendant une gastro ? Les conseils du spécialiste

Les spécialistes recommandent une alimentation douce, en petites quantités :

• riz, pâtes, pommes de terre,
• banane,
• carottes cuites.

Éviter provisoirement :

• le lait de vache (mauvaise absorption du lactose),
• les crudités et les aliments très fibreux,
• les boissons sucrées ou gazeuses.

Quand consulter ?

Une évaluation médicale est nécessaire :

• si les symptômes durent plus de 48 heures,
• en cas de fièvre persistante,
• si l’on observe des signes de déshydratation :
• fatigue intense,
• bouche sèche,
• peu d’urines,
• yeux cernés,
• somnolence inhabituelle.

Pour les enfants et les personnes âgées, la consultation doit être plus précoce.

Recommandation clé : oubliez le cola

Le cola n’est :

• ni un médicament,
• ni une boisson de réhydratation,
• ni un traitement des nausées.

En cas de gastro-entérite, il peut aggraver les symptômes et retarder la récupération. Les SRO restent le traitement le plus fiable pour prévenir la déshydratation.

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