Une vaste étude coréenne révèle un risque accru de névrite optique chez les personnes allergiques

Nez qui coule, éternuements à répétition, yeux rouges et irrités… La rhinite allergique est souvent considérée comme une affection bénigne, surtout au retour des beaux jours. Pourtant, une nouvelle étude menée en Corée du Sud révèle qu’elle pourrait avoir des conséquences bien plus sérieuses qu’on ne le pensait — notamment sur la vision.

Une étude à grande échelle, plus de 4 millions de participants

Des chercheurs coréens ont analysé les données de 4 052 827 adultes ayant passé un examen médical complet en 2009, suivis jusqu’à fin 2018.

Leur objectif : identifier un lien éventuel entre les maladies allergiques (comme la rhinite, l’asthme ou la dermatite atopique) et la survenue de névrite optique, une affection rare mais grave touchant le nerf optique.

Au total, 3 640 personnes ont développé une névrite optique au cours du suivi, soit 0,09 % de la cohorte. Après ajustement pour de nombreux facteurs de confusion — âge, tabagisme, diabète, hypertension, hyperlipidémie, exercice physique, consommation d’alcool et niveau de revenus —, les chercheurs ont mis en évidence une association significative entre les allergies et le risque oculaire.

Ce qu’est la névrite optique

La névrite optique est une inflammation du nerf optique, ce faisceau nerveux qui transmet les signaux visuels de la rétine au cerveau.

Elle peut se manifester par :

• une baisse brutale de la vision d’un œil,
• des douleurs lors des mouvements oculaires,
• et une altération de la perception des couleurs.

Souvent liée à des maladies auto-immunes (comme la sclérose en plaques), elle peut entraîner des séquelles visuelles durables si elle n’est pas détectée et traitée à temps.

Un risque accru chez les allergiques

Les résultats, publiés dans la revue Scientific Reports, sont sans appel :

• Les personnes souffrant d’une maladie allergique ont un risque 1,317 fois plus élevé de développer une névrite optique.
• Chez les personnes atteintes de rhinite allergique, le risque grimpe à 1,335 fois plus.

Ces données ne prouvent pas une relation de cause à effet, mais les chercheurs estiment qu’une inflammation systémique chronique — déjà connue pour être à l’œuvre dans les allergies — pourrait favoriser une réaction immunitaire anormale au niveau du nerf optique.

Les résultats soulignent l’importance pour les professionnels de santé d’être attentifs aux symptômes visuels chez les patients allergiques », concluent les auteurs.  « Une détection et une intervention précoces peuvent prévenir des complications graves. »

L’avis des spécialistes

Pour des immunologistes « cette étude apporte un signal d’alerte sur les effets à long terme des inflammations allergiques, qui ne se limitent pas aux voies respiratoires ».

Selon eux, « le nerf optique, comme d’autres tissus sensibles, peut être exposé à une inflammation diffuse qui fragilise sa fonction ».

Ce qu’il faut faire si vous êtes concerné

Les experts recommandent une surveillance ophtalmologique régulière chez les patients présentant :

• une rhinite allergique sévère ou chronique,
• des troubles visuels récents (vision floue, douleur oculaire, baisse de luminosité),
• ou des antécédents familiaux de maladies auto-immunes.

Une consultation rapide permet de pratiquer un examen du fond d’œil et, si nécessaire, une IRM cérébrale et orbitale, afin de détecter précocement toute inflammation du nerf optique.

Conseil santé : une prise en charge efficace des allergies (désensibilisation, traitement antihistaminique adapté, hygiène environnementale) permet de réduire l’inflammation systémique et, potentiellement, le risque de complications oculaires.

Cette étude inédite met en lumière un lien méconnu entre la rhinite allergique et la santé oculaire.

Si le risque absolu reste faible, la vigilance s’impose : la prévention passe autant par la maîtrise des allergies que par une surveillance ophtalmologique proactive, surtout chez les sujets jeunes ou à risque.

Le message : Ne sous-estimez jamais une allergie. Derrière un éternuement, il peut se cacher un signal d’alarme pour vos yeux.

Mots clés : santé ; allergies ; œil ; antihistaminique ; éternuement ; luminosité ;

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