Ils sont invisibles, souvent inoffensifs pour les personnes en bonne santé, mais deviennent redoutables dès que le système immunitaire faiblit. Les champignons pathogènes résistants aux traitements antifongiques inquiètent de plus en plus les autorités sanitaires mondiales. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) tire la sonnette d’alarme : ces micro-organismes pourraient causer des millions de décès dans les prochaines décennies si rien n’est fait.

Une alerte sanitaire prise très au sérieux par l’OMS

Des études menées à l’échelle mondiale montrent que l’élévation des températures liée au changement climatique modifie le comportement des champignons pathogènes. En s’adaptant à des environnements plus chauds, ces micro-organismes deviennent plus résistants et plus susceptibles d’infecter l’être humain. Cette évolution pourrait entraîner une augmentation significative du nombre d’infections fongiques, représentant une menace sanitaire majeure pour des millions de personnes à travers le monde.

Des spores microscopiques aux effets dévastateurs

Selon un rapport relayé par la presse, des spores fongiques minuscules, présentes dans l’air, la poussière ou même sur la peau humaine, peuvent devenir dangereuses. L’un des exemples les plus frappants est celui du champignon Coccidioides, dont l’inhalation peut entraîner une infection grave, parfois mortelle. Dans environ 3 % des cas, l’infection ne se limite pas aux poumons : elle peut se propager à la peau, aux os, aux articulations, et dans des zones inattendues comme les yeux, les dents ou les doigts.

Des spécialistes soulignent la complexité de ces infections : « Elles peuvent aller jusqu’à provoquer des méningites fongiques redoutables. »

Une liste noire de 19 espèces fongiques

Face à l’urgence, l’OMS a récemment identifié 19 champignons pathogènes prioritaires à surveiller de près. Ils ont été classés en quatre niveaux de menace : critique, élevé, moyen et faible. Ce classement vise à guider les efforts de recherche et de développement de nouveaux traitements antifongiques.À l’échelle mondiale, environ 6,5 millions d’infections fongiques invasives sont recensées chaque année. Elles seraient responsables de près de 3,8 millions de décès, un chiffre inquiétant qui approche celui des décès liés aux bactéries résistantes aux antibiotiques.

Moins de traitements disponibles, plus de complications

La situation est d’autant plus préoccupante qu’il n’existe aujourd’hui qu’une dizaine de traitements antifongiques efficaces, contre des centaines d’antibiotiques pour les infections bactériennes. Et ce n’est pas un hasard.Les champignons sont génétiquement plus proches des humains que les bactéries. Cela rend la recherche de traitements beaucoup plus complexe. Un antifongique peut facilement interagir avec les cellules humaines, notamment rénales, et provoquer des effets secondaires graves comme l’insuffisance rénale.

Trois champignons particulièrement préoccupants

Parmi les espèces les plus menaçantes, on retrouve :• Cryptococcus neoformans, à l’origine de formes sévères de méningite,• Aspergillus fumigatus, qui attaque les poumons et peut envahir d’autres organes,• Candida auris, redoutable en milieu hospitalier, difficile à éradiquer.Ce dernier est particulièrement problématique : il peut coloniser les patients sans provoquer immédiatement de symptômes, mais se transmettre rapidement par contact, notamment via les soignants. Une simple transmission d’un professionnel à un autre patient peut suffire à lancer une chaîne de contamination.

Une menace réelle pour les personnes vulnérables

Les champignons pathogènes sont à l’origine d’infections invasives graves, affectant chaque année près de deux millions de personnes à travers le monde. Ces infections, souvent silencieuses et difficiles à diagnostiquer rapidement, constituent un enjeu croissant de santé publique. Parmi les plus redoutées, la candidose invasive, la méningite cryptococcique, l’aspergillose et la pneumocystose provoquent à elles seules plus de 800 000 décès par an. Ces maladies touchent particulièrement les personnes immunodéprimées, comme les patients atteints du VIH, les transplantés ou ceux sous chimiothérapie, mais les populations vulnérables en général ne sont pas épargnées.Chez les personnes immunodéprimées, comme les patients atteints de cancer, de VIH ou après une greffe, ces champignons peuvent faire des ravages. Là où un individu en bonne santé éliminerait facilement l’infection, un patient fragile peut rapidement basculer vers une forme invasive.

De l’espoir : neuf traitements en cours de développement

Face à cette urgence médicale, l’industrie pharmaceutique s’organise. Neuf médicaments antifongiques sont actuellement en phase de développement clinique. Leur objectif : offrir de nouvelles armes contre ces pathogènes émergents, devenus un véritable enjeu de santé publique.

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