Un fléau invisible omniprésent

Les PFAS, surnommés polluants éternels, sont partout : dans les sols, l’eau potable, les aliments et même dans notre organisme. Leur extrême persistance dans l’environnement et leurs effets nocifs sur la santé humaine en font une urgence sanitaire mondiale. Pourtant, une récente découverte offre un souffle d’espoir.

Des bactéries capables de dégrader les PFAS

Des chercheurs de l’Université catholique de Plaisance, en Italie, ont identifié des bactéries capables d’utiliser les PFAS comme source d’énergie, autrement dit de les dégrader. Ces travaux, dévoilés lors de la 35e conférence annuelle de la Société européenne de toxicologie et de chimie environnementales (SETAC Europe), tenue en mai 2025 à Vienne, pourraient ouvrir la voie à des solutions biologiques pour lutter contre cette pollution tenace.

Un site hautement contaminé étudié

Les recherches se sont concentrées sur la province de Vicence, en Vénétie, l’une des zones les plus contaminées d’Europe par les PFAS, en raison d’une pollution industrielle massive. Dans cette région, les taux de PFAS dans l’eau potable dépassent parfois 1 μg/L, soit le double de la limite autorisée par l’Union européenne (0,50 μg/L).

Méthodes innovantes pour identifier les micro-organismes

Les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol dans ces zones critiques, analysé la diversité microbienne, puis isolé les bactéries présentant un potentiel de biodégradation. Pour cela, ils ont combiné des méthodes classiques de microbiologie avec une technologie avancée de métabarcoding, qui permet de séquencer l’ADN environnemental et d’identifier rapidement les espèces présentes dans un échantillon.

Un procédé d’enrichissement pour sélectionner les “mangeuses de PFAS”

Afin d’isoler les bactéries capables de dégrader les PFAS, les chercheurs ont utilisé un procédé d’enrichissement, qui consiste à cultiver les micro-organismes dans un environnement contenant uniquement des PFAS comme source de carbone.

Résultat : 20 souches bactériennes ont été identifiées, avec pour chacune un génome complet et des données sur leurs capacités de dégradation.

Des taux de dégradation prometteurs

Selon le professeur Daniele Puglisi, coauteur de l’étude, certaines souches ont atteint des taux de dégradation supérieurs à 30 %, un chiffre remarquable compte tenu de la complexité des PFAS. Ces résultats positionnent ces bactéries comme de sérieuses candidates pour une bioremédiation ciblée de ces composés persistants.

Vers des applications biotechnologiques

Les bactéries identifiées appartiennent à des genres déjà connus pour leurs capacités en dépollution, tels que Micrococcus, Rhodanobacter, Pseudoxanthomonas et Achromobacter. D’après le Pr Puglisi, elles sont faciles à cultiver en laboratoire et non pathogènes pour l’humain, ce qui facilite leur potentiel d’usage à grande échelle. L’analyse de leur génome pourrait également révéler des gènes clés de la biodégradation, qui pourraient être exploités dans des procédés de dépollution biotechnologique.

Une avancée prometteuse dans la lutte contre la pollution aux PFAS

Si cette découverte ne constitue pas encore une solution immédiate, elle marque une étape cruciale dans la recherche de traitements durables contre une des pollutions les plus préoccupantes de notre époque. Ces “bactéries nettoyeuses” pourraient à l’avenir être mobilisées pour restaurer les sols et les eaux contaminés par les PFAS, contribuant ainsi à un environnement plus sain.

En attendant une régulation à grande échelle… que faire pour éviter les PFAS ?

En l’absence d’une interdiction généralisée et d’une législation stricte sur les PFAS à l’échelle nationale ou internationale, limiter son exposition personnelle reste difficile. Ces substances chimiques sont partout : dans l’eau, l’air, les sols, les objets du quotidien, les aliments, les textiles…

Les éviter totalement est quasi impossible. Mais certaines habitudes permettent de réduire d’une façon significative les risques.

Voici les principales mesures de précaution à adopter :

• Choisissez des ustensiles de cuisine sans PFAS
• Évitez les revêtements antiadhésifs type Teflon.
• Privilégiez la céramique, la fonte, l’inox, l’aluminium brut, le cuivre ou encore le fer.

Attention : chaque matériau a ses avantages et ses limites (entretien, durée de vie, coût…).

• Évitez les aliments emballés industriellement
• Limitez les plats préparés et les emballages en papier ou carton gras (souvent traités aux PFAS).
• Méfiez-vous des aliments achetés en fast-food ou en grande distribution.
• Soyez prudent avec l’eau que vous utilisez
• Ne consommez pas d’eau issue de puits privés sans analyse préalable.
• N’utilisez pas cette eau pour arroser les fruits et légumes ou abreuver les animaux.
• Réduisez votre consommation de produits animaux
• En particulier : poissons gras (saumon, thon), fruits de mer, viande, œufs, produits laitiers.
• Ces produits peuvent contenir des résidus de PFAS, accumulés dans la chaîne alimentaire.
• Lavez les vêtements neufs avant de les porter. Cela permet d’éliminer une partie des substances chimiques appliquées lors de la fabrication.
• Évitez les textiles traités contre l’eau ou les taches
• Ne portez pas de vêtements imperméables ou déperlants, sauf si garantis sans PFAS.
• Fuyez les sprays imperméabilisants, souvent riches en composés fluorés.
• Méfiez-vous des tissus d’ameublement “anti-taches” (canapés, tapis, rideaux…).
• Choisissez des cosmétiques et produits ménagers sans PFAS
• Vérifiez la composition : fuyez les ingrédients contenant “fluoro”, “perfluoro”, ou “PTFE”.
• Optez pour les produits certifiés bio (ex. : Cosmébio), qui interdisent l’usage des PFAS.
• Gérez vos déchets de manière responsable
• Ne jetez pas n’importe où les produits contenant potentiellement des PFAS.
• Utilisez les filières de recyclage spécialisées pour limiter leur dispersion dans l’environnement.

Même si les PFAS sont omniprésents, des gestes simples du quotidien permettent de réduire l’exposition individuelle et de limiter leur impact sur l’environnement. En parallèle, un encadrement réglementaire plus strict et une mobilisation collective sont indispensables pour espérer une réelle dépollution à long terme.

Mots clés : pollution ; PFAS ; bactéries ; eau ; santé, nocif ;