La cécité, état pathologique de perte de la vision, peut être partielle ou totale et affecter tous les âges. Bien que souvent irréversible, des recherches avancent pour offrir des solutions et restaurer la vue. Aujourd’hui, nous allons explorer ces enjeux avec Dr Khaled Mahrez, ophtalmologue à la clinique Mohab Eddine.

Qu’est-ce que la cécité ou déficience visuelle ?

La cécité désigne une perte de la vision qui peut être progressive ou soudaine, selon les causes. Elle est considérée comme un handicap car elle impacte directement la vie quotidienne, notamment dans les activités nécessitant une vision centrale ou lors des déplacements.

Quelles sont les causes de la perte de la vue ?

La perte de la vue peut résulter de diverses causes, qui varient selon l’âge et les conditions de santé. En voici les principales :

• cécité prénatale : déficience visuelle diagnostiquée chez l’enfant avant la naissance.
• Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA): la macula, zone clé de la rétine, se détériore avec l’âge, entraînant une perte progressive de la vision centrale.
• Glaucome : une altération du nerf optique, souvent liée à une pression intraoculaire élevée, sans traitement, il peut entraîner la cécité.
• Cataracte : opacification du cristallin, donnant une vision trouble, souvent décrite comme une sensation de brouillard.
• Rétinopathie diabétique : complication du diabète où un excès de sucre dans le sang endommage la rétine.

D’autres causes moins fréquentes incluent la rétinite pigmentaire, la neuropathie optique héréditaire de Leber, certaines tumeurs et traumatismes oculaires.

Quels sont symptômes et conséquences de la cécité partielle ou totale ?

La cécité, qu’elle soit partielle ou totale, présente divers symptômes qui varient selon les individus et les causes. Parmi ces symptômes, on trouve une vision floue, qui rend difficile l’accomplissement des tâches quotidiennes, comme la lecture. La difficulté à voir la nuit ou dans un faible éclairage augmente le risque de chutes et d’accidents lors des déplacements. La difficulté de lecture peut affecter la scolarité et le travail. La perte de vision périphérique limite la capacité à repérer des objets ou des mouvements, ce qui impacte la conduite. La sensibilité accrue à la lumière provoque un inconfort et de la fatigue oculaire, rendant difficile le travail dans des environnements lumineux. Enfin, la déformation des lignes droites complique le jugement des distances et la capacité à lire ou à écrire correctement.

Impact de la déficience visuelle

• Impact individuel
• Les jeunes enfants atteints de déficience visuelle irréversible peuvent connaître des retards de développement moteur, social, cognitif et du langage, affectant leur croissance et leur qualité de vie à long terme.
• Les enfants d’âge scolaire atteints de déficience visuelle peuvent voir leur réussite académique diminuée, avec des performances souvent inférieures à celles de leurs pairs.
• Chez les adultes, la déficience visuelle entraîne une baisse de la qualité de vie, avec des taux d’emploi plus faibles et des niveaux accrus de dépression et d’anxiété.
• Pour les personnes âgées, une déficience visuelle peut mener à l’isolement social, à des problèmes de mobilité, à un risque accru de chutes et de fractures, et augmente les chances d’admission précoce dans une maison de retraite.
• Conséquences économiques
• La déficience visuelle impose un lourd fardeau économique à l’échelle mondiale, avec des pertes de productivité estimées à 411 milliards USD par an, en parité de pouvoir d’achat.
• Ce montant dépasse largement les dépenses nécessaires pour combler les besoins non satisfaits en matière de soins pour la déficience visuelle, qui sont estimées à environ 25 milliards USD.

Comment diagnostiquer la cécité ?

Le diagnostic de la cécité repose sur des tests de la vue et un examen de l’acuité visuelle. Un professionnel de santé peut aussi réaliser des examens des yeux pour confirmer le diagnostic. Si la cécité est causée par une maladie spécifique, des examens complémentaires peuvent être prescrits pour confirmer cette cause.

Comment se déroule l’examen ?

Avant l’examen, le médecin interroge le patient sur plusieurs points, parmi eux, les antécédents familiaux et personnels de troubles visuels, l’état de santé général et la présence de maladies chroniques, comme le diabète.

Ensuite, l’ophtalmologiste effectue divers tests, selon la pathologie recherchée :

• inspection externe de l’œil : évaluation visuelle de l’extérieur de l’œil.
• Test de Snellen : le patient lit des lettres et des chiffres sur une carte placée à 6 mètres pour mesurer l’acuité visuelle.
• Test du champ visuel : il évalue la visibilité sans incliner ou tourner la tête, vérifiant la vision périphérique.
• Tonométrie : ce test mesure la pression à l’intérieur de l’œil, essentiel pour diagnostiquer certains glaucomes.
• Evaluation oculaire de mobilité : elle détecte d’éventuels strabismes ou problèmes de mouvement des globes oculaires.
• Potentiels évoqués visuels (PEV) : des tests comme l’électrorétinogramme (ERG) ou les potentielles énuqués visuelles (PEV) évaluent la transmission des signaux optiques vers le cerveau.
• Echographie oculaire : utilisée pour examiner la rétine en détail.
• IRM : prescrite pour étudier les voies optiques.
• Examens généraux : des analyses sanguines peuvent être effectuées pour identifier d’éventuelles pathologies sous-jacentes.

Quels sont les traitements contre la cécité ?

Le traitement de la cécité dépend de son stade et de sa cause.

Actuellement, il n’existe pas de traitement permettant de guérir la cécité de manière générale. Cependant, certaines maladies qui entraînent la cécité peuvent être traitées tôt, à condition d’être diagnostiquées rapidement.

Des solutions comme les aides visuelles sont disponibles pour améliorer la qualité de vie des personnes malvoyantes. Des traitements en développement, tels que les implants rétiniens ou la thérapie génique pourraient offrir de nouvelles perspectives dans les années à venir.

Principaux faits sur la déficience visuelle et la cécité

• A l’échelle mondiale, 2,2 milliards de personnes souffrent de déficience visuelle, qu’elle soit légère ou grave. Parmi elles, plus de 1 milliard auraient pu éviter cette déficience ou n’ont pas encore reçu les soins nécessaires.
• Les principales causes de déficience visuelle et de cécité dans le monde sont les défauts de réfraction (myopie, hypermétropie, astigmatisme) et la cataracte.
• Environ 36% des personnes souffrent de déficience visuelle de loin due à un défaut de réfraction et seulement 17% de celles atteintes de cataracte ont accès à des traitements appropriés.
• La déficience visuelle pèse lourdement sur l’économie mondiale, avec des pertes de productivité estimées à 411 milliards de dollars américains chaque année.
• Bien que la perte de vision puisse affecter tous les âges, la majorité des personnes déficientes visuellement ou aveugles ont plus de 50 ans.