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Feux de forêt : Effets des feux de forêt sur la santé humaine

Edité par : Chabane Bouarissa | Journaliste

27 juillet 2023

De Bejaia, Bouira à Jijel, les feux de forêt font de plus en plus partie du paysage. Les impacts sanitaires de ces brasiers sur la santé à l’échelle locale et nationale sont sans équivoque. En effet, les populations à proximité des feux et les premiers répondants sont à risques de blessures directes en lien avec des brûlures, la chaleur et l’inhalation directe de la fumée. Comment traiter les brûlés en attendant l’arrivée des secours ?

‘’Ma Santé, Ma Vie’’ vous donne des informations sur ce sujet.

La fumée, un danger en catimini

La fumée qui émane des feux de forêt est formée de monoxyde de carbone, de dioxyde de carbone, d’oxydes d’azotes et d’autres composés organiques. Ces derniers varient selon plusieurs facteurs, comme le type de végétation et la température du feu par exemple.

Les feux produisent également des particules fines (diamètre ≤ 2,5 μm ou PM2,5) et ultrafines (diamètre ≤ 0.1 μm) qui peuvent parcourir jusqu’à 1000 kilomètres. Ce sont principalement ces particules qui sont nocives pour la santé des populations vivant à distance des foyers d’incendie.

Les particules fines produites par les feux de forêt pourraient également contenir plus de composés oxydatifs et pro-inflammatoires que la pollution atmosphérique urbaine causée par la combustion d’énergies fossiles. Une étude suggère que les particules fines des feux de forêt pourraient être 10 fois plus nocives sur la santé humaine que celles produites par d’autres sources.

Effets physiques sur la Santé respiratoire

Pour les populations locales ou à distance, les particules fines et ultrafines pénètrent dans les voies respiratoires et causent de l’inflammation des poumons. L’exposition aux particules fines cause principalement des symptômes respiratoires, comme de la toux ou une difficulté à respirer.

Beaucoup d’individus exposés ne présenteront pas de symptômes, mais d’autres sont plus susceptibles d’en développer. L’importance de l’exposition à la fumée et la présence de facteurs de vulnérabilité peuvent moduler la sévérité des signes cliniques.

Les patients asthmatiques ou ayant une maladie pulmonaire obstructive chronique comme la BPCO risquent de subir plus d’exacerbations de leurs symptômes respiratoires, d’utiliser plus de médicaments pour les contrôler et de consulter davantage les services de santé.

De plus, une étude a mis en relief une hausse marquée du nombre des cas d’influenza quelques mois suivant d’intenses feux de forêt. Ceci pourrait suggérer une certaine vulnérabilité aux infections respiratoires à la suite d’une exposition à la fumée. Les particules fines produites par les feux pourraient altérer la fonction des macrophages, des cellules du système immunitaire, réduisant la capacité du corps à bien se défendre contre les infections des voies respiratoires.

Les personnes âgées, les individus travaillant à l’extérieur et ceux résidant dans des quartiers défavorisés sont aussi plus vulnérables aux particules fines des feux.

Les enfants sont également plus susceptibles aux effets délétères de la fumée. Un système immunitaire moins bien développé et une fréquence respiratoire de base plus élevée chez les enfants pourraient expliquer cette vulnérabilité.

Effets physiques sur la santé cardiovasculaire

Une étude menée sur les feux de forêt de 2015 en Californie démontre une association entre l’exposition à la fumée et l’augmentation des visites aux urgences en lien avec des maladies cardiovasculaires. A l’exemple des infarctus du myocarde, des cardiopathies ischémiques, de l’insuffisance cardiaque, de l’hypertension et des arythmies. Les adultes de 65 ans et plus étaient particulièrement plus affectés.

Une association entre la densité de la fumée et des évènements cérébro-vasculaires, tels des accidents vasculaires cérébraux (AVC) a aussi été notée par les chercheurs.

À noter, l’exposition de courte durée (moins de 3 heures) à la fumée produite par la combustion du bois aurait le potentiel d’augmenter la rigidité artérielle centrale, la fréquence cardiaque et de diminuer la variabilité de la fréquence cardiaque. Autrement dit, la fumée de bois pourrait avoir des effets hémodynamiques nocifs sur le système cardiovasculaire.

Autres effets sur la santé physique

L’exposition à court terme aux fines particules engendrée par la pollution atmosphérique globale est associée à un risque augmenté de mortalité. Même une exposition de courte durée aux particules fines pourrait accroître le risque de mortalité par infarctus du myocarde.

Par ailleurs, certaines études suggèrent que les femmes enceintes exposées aux particules fines des feux de forêt pourraient être plus à risque d’accoucher prématurément ou d’un bébé de petit poids à la naissance. Les données restent toutefois limitées et doivent être interprétées avec prudence.

La fumée peut également irriter les yeux, causer des abrasions de cornées, réduire la visibilité et augmenter le risque d’accidents de la route dans les endroits à proximité des feux.

Effets sur la santé mentale

Les évacuations d’urgence, la perte de son environnement physique et social constituent un stress intenses et une anxiété extrême qui peuvent avoir des impacts sur la santé mentale, particulièrement chez les enfants et les adolescents.

Les citoyens directement exposés aux feux de forêt sont plus à risque de dépression majeure, de troubles post-traumatiques et de troubles anxieux. L’accessibilité à des services de soutien psychologique est ainsi essentielle pour les populations fortement touchées par les feux de forêt.Feux de forêt : Les premiers secours psychologiques (PSP)

Dans tous les cas, n’allez pas là où il y a de la fumée. Chaudes et toxiques, les fumées des incendies sont mortelles et provoquent des asphyxies.

Que doit-on faire si la fumée devient préoccupante ?

Si vous vous trouvez à l’extérieur, suivez les recommandations suivantes :

limitez vos activités en plein air, surtout si elles vous fatiguent ou provoquent chez vous un essoufflement ;
suivre la direction du vent pour éviter au maximum de respirer ces fumées ;
si vous êtes dans une voiture ou dans un camion, gardez les vitres fermées et mettez le système de ventilation au mode « recyclage de l’air » ;
évitez la fumée de cigarette ;

Restez à l’intérieur et gardez vos fenêtres et vos portes fermées :

si vous disposez d’un conditionneur d’air, mettez-le au mode « recyclage de l’air » et laissez-le en fonctionnement pour faciliter la filtration de l’air tout en restant au frais; si vous n’avez pas de conditionneur d’air, essayez autant que possible de passer du temps dans un lieu climatisé pour vous rafraîchir ;
si vous disposez de purificateurs d’air ambiant équipés de filtres à haute efficacité pour les particules de l’air (HEPA), allumez-les ;
ne brûlez rien (ni poêle à bois, ni cuisinière à gaz, ni même une bougie) ;
limitez toute activité d’intérieur fatigante si vous avez été exposé à de la fumée ;
surveillez de près les personnes à risque, et plus particulièrement celles vivant seules, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent être plus vulnérables à la chaleur ou à la fumée.

Les personnes atteintes de maladies cardiaques ou respiratoires, y compris l’asthme, peuvent également suivre les recommandations suivantes :

Portez une attention particulière à la surveillance de votre état. Prenez tous les médicaments que vous devez prendre et suivez toutes les recommandations de votre soignant. Assurez-vous d’avoir un approvisionnement d’une semaine de vos médicaments ;
Ayez à disposition un plan écrit de gestion de l’asthme si vous ou un membre de votre famille en êtes atteint ;
Discutez avec votre soignant de toute préoccupation concernant votre santé.

Quand dois-je chercher à obtenir des soins médicaux?

La décision d’avoir recours à des soins médicaux dépendra de facteurs tels que l’âge, les problèmes de santé existants et les symptômes ressentis par la personne concernée à un moment donné. Il est important d’être à l’écoute des signaux envoyés par votre organisme, notamment si vous êtes atteint d’une maladie qui fait peser sur vous un risque plus élevé.

Si vous, ou quelqu’un que vous connaissez, ressentez l’un des symptômes suivants, il est important de chercher à obtenir des soins médicaux aussi rapidement que possible :

Une toux persistante ou s’aggravant ;
Un essoufflement plus important que d’habitude ;
Une douleur ou une oppression dans la poitrine ;
Une faiblesse ou une fatigue importante.

B.C.

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