‘’Ma Santé, Ma Vie’’ célèbre la journée mondiale de l’autisme
L’autisme, bien que de mieux en mieux compris, reste un sujet complexe, souvent mal perçu. À l’occasion de la Journée mondiale de sensibilisation à l’autisme, Ma Santé, Ma Vie s’engage à apporter des éclairages nouveaux sur cette condition, à sensibiliser la société, et à encourager un changement profond dans nos perceptions et comportements envers les personnes autistes.
L’autisme est un trouble envahissant du développement qui est généralement considéré comme une situation de handicap plutôt qu’une maladie.
Qu’est-ce que l’autisme chez l’enfant ou l’adulte ?
L’autisme, ou trouble du spectre de l’autisme (TSA), est un trouble neuro-développemental qui affecte significativement la communication, les interactions sociales et le comportement. Il se manifeste généralement avant l’âge de 3 ans et se caractérise par des comportements répétitifs, une difficulté à interpréter les codes sociaux (expressions faciales, regards, gestes) et une variabilité marquée dans la façon de penser, d’apprendre et de réagir aux stimuli sensoriels.
Les différentes formes de troubles du spectre de l’autisme (TSA)
Le spectre autistique regroupe plusieurs formes, qui varient en intensité et en manifestations. Les principales sont :
- L’autisme infantile
- Le syndrome d’Asperger (forme sans déficience intellectuelle ni retard de langage)
- Le syndrome de Rett (principalement chez les filles, avec régression sévère)
- Le trouble désintégratif de l’enfance (régression après un développement normal)
- L’autisme atypique (formes ne répondant pas complètement aux critères classiques)
- Autres troubles envahissants du développement (TED)
Chaque forme présente des spécificités, mais toutes impliquent des altérations dans la communication, la socialisation et les comportements.
Quelles sont les causes de l’autisme ?
Les origines de l’autisme sont multifactorielles et encore en cours d’étude. Les recherches suggèrent un rôle important des facteurs génétiques, avec parfois des mutations identifiées dans certaines familles.
Parmi les facteurs de risque environnementaux potentiels :
- Exposition à des médicaments durant la grossesse, notamment les traitements épileptiques à base de valproate.
- Âge avancé des parents : une grossesse après 35 ans chez la mère ou après 40 ans chez le père augmente le risque.
- Sexe de l’enfant : les garçons sont plus fréquemment touchés que les filles, à l’exception du syndrome de Rett.
Signes et symptômes de l’autisme
Les signes de l’autisme varient selon l’intensité du trouble. Ils incluent souvent :
- Difficultés dans les interactions sociales (manque de contact visuel, isolement, incompréhension des règles sociales).
- Troubles de la communication verbale et non verbale (retard de langage, intonation inhabituelle, gestes limités).
- Comportements répétitifs (balancements, alignement d’objets, fixation sur des routines).
- Hypersensibilité ou hyposensibilité aux stimuli sensoriels (bruits, lumières, textures).
- Centres d’intérêt restreints, parfois obsessionnels.
Dans les formes comme le syndrome d’Asperger, l’intelligence est généralement préservée, avec des intérêts parfois très poussés sur des sujets spécifiques.
Comment diagnostiquer l’autisme ?
Le diagnostic de l’autisme repose sur une observation clinique approfondie par des professionnels spécialisés (pédopsychiatres, neuropsychologues). Il s’appuie sur des critères standardisés, notamment ceux du DSM-5 (manuel diagnostique des troubles mentaux), et inclut :
- Des entretiens avec la famille
- Une observation directe des comportements
- Des tests de développement et d’évaluation cognitive
Il n’existe pas de test biologique pour diagnostiquer l’autisme à ce jour.
Quels traitements pour l’autisme ?
Il n’existe pas de traitement curatif de l’autisme, mais une prise en charge adaptée peut considérablement améliorer le développement et la qualité de vie.
– Interventions non médicamenteuses :
- Thérapies comportementales et développementales (TCD) : comme l’analyse comportementale appliquée (ABA) ou la méthode TEACCH.
- Orthophonie, ergothérapie, psychomotricité, selon les besoins spécifiques.
- Soutien éducatif individualisé : programmes adaptés en milieu scolaire.
– Médicaments :
Bien qu’ils ne soignent pas l’autisme lui-même, certains médicaments peuvent soulager des troubles associés :
- Antidépresseurs (anxiété, dépression)
- Psychostimulants (troubles de l’attention, hyperactivité)
- Antipsychotiques (agitation, agressivité, automutilation)
L’importance d’un diagnostic et d’une prise en charge précoces
Un dépistage précoce est crucial : plus l’accompagnement commence tôt, meilleures sont les chances d’améliorer les compétences sociales, scolaires et comportementales de l’enfant. Le soutien des familles, la formation des professionnels, et une coordination entre les services de santé, d’éducation et sociaux sont des piliers essentiels d’une prise en charge efficace.
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