Les probiotiques peuvent être bénéfiques pour les bébés, notamment en cas de coliques, de diarrhées ou après la prise d’antibiotiques. Ces micro-organismes vivants aident à rééquilibrer la flore intestinale, appelée microbiote, essentielle à la santé digestive et immunitaire.

Que sont les probiotiques ?

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les probiotiques sont des « micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont ingérés en quantité suffisante, exercent des effets positifs sur la santé, au-delà des effets nutritionnels traditionnels ».

Ils sont notamment utiles pour :

• améliorer la digestion,
• renforcer l’immunité,
• prévenir ou soulager certains troubles intestinaux comme les coliques, la constipation ou les diarrhées.

Le rôle essentiel du microbiote intestinal

Le microbiote est l’ensemble des bactéries qui peuplent notre intestin. Il joue un rôle fondamental dans plusieurs fonctions vitales :

• Synthèse de vitamines (notamment la vitamine K) ;
•  Fermentation des résidus alimentaires non digérés ;
•  Assimilation des nutriments grâce à des enzymes que le corps ne produit pas lui-même ;
•  Protection contre les bactéries pathogènes ;
•  Santé de la muqueuse intestinale ;
•  Régulation du transit intestinal (prévention des colites, constipations, diarrhées) ;
•  Bon fonctionnement du système immunitaire.

À la naissance : un microbiote en construction

Le nouveau-né naît sans flore intestinale. La colonisation de son intestin débute dès la naissance :

• Accouchement par voie basse : le bébé est exposé aux bactéries du vagin et du périnée de la mère, ce qui favorise un bon développement de son microbiote.
• Naissance par césarienne : la flore intestinale se développe plus lentement, car le bébé n’est pas exposé à cette flore maternelle protectrice.

Le microbiote se développe ensuite progressivement grâce à :

• l’alimentation (sein ou lait infantile),
• l’environnement familial,
• et d’autres facteurs comme la géographie.

Il atteint sa maturité vers l’âge de 2 à 3 ans.

Quand donner des probiotiques à bébé ?

En général, les probiotiques ne sont pas nécessaires si bébé est en bonne santé et reçoit une alimentation équilibrée. Mais certaines situations justifient leur usage :

• Prise d’antibiotiques : ceux-ci détruisent aussi les “bonnes” bactéries, causant un déséquilibre (dysbiose) ;
• Gastro-entérites ou troubles digestifs fréquents ;
• Naissance par césarienne ;
• Antécédents familiaux d’allergies.
•  

Conseil médical indispensable : toujours demander l’avis d’un professionnel de santé avant d’administrer des probiotiques à un bébé.

À partir de quel âge ?

La muqueuse intestinale d’un nourrisson est encore immature. Les spécialistes déconseillent les probiotiques avant l’âge de 3 mois, sauf indication médicale.

Combien de temps dure une cure ?

Une cure de 3 à 4 semaines est généralement suffisante pour restaurer la flore intestinale après un déséquilibre.

Sous quelle forme donner des probiotiques ?

Les probiotiques se présentent sous différentes formes adaptées aux bébés :

• Sachets à diluer dans un peu d’eau ou de lait,
•  Gouttes buvables,
•  Laits infantiles enrichis en probiotiques (Lactobacillus, Bifidobacterium…).

Et le lait maternel ?

Le lait maternel contient naturellement des probiotiques (comme les bifidobactéries) et des prébiotiques qui nourrissent ces bonnes bactéries. Il favorise une flore intestinale saine et protège contre les infections digestives. Il reste donc le meilleur moyen naturel de soutenir le microbiote de bébé.

Quels sont les bienfaits des probiotiques chez les bébés ?

• Pour soulager les coliques : Les coliques se manifestent par des pleurs intenses après les repas, souvent accompagnés de gaz ou de selles. La souche Lactobacillus reuteri est particulièrement efficace pour réduire la durée des pleurs et améliorer le confort digestif.
• Pour prévenir les diarrhées post-antibiotiques : Certains antibiotiques perturbent la flore intestinale et provoquent des diarrhées. Le médecin peut alors prescrire une souche probiotique comme Saccharomyces boulardii (ultralevure), ou encore Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium lactis, etc.
• Pour lutter contre la constipation : Des études montrent que certaines souches comme Lactobacillus casei rhamnosus ou Lactobacillus reuteri peuvent améliorer le transit et réduire la constipation chronique.
• Pour le syndrome de l’intestin irritable : Chez les enfants sujets à des troubles digestifs chroniques (ballonnements, douleurs, alternance diarrhée/constipation), certaines souches comme Bifidobacterium longum, Lactobacillus helveticus ou Streptococcus thermophilus peuvent aider à réduire l’inconfort.
• Pour réduire le risque d’allergies (eczéma, dermatite atopique) : Chez les enfants à risque allergique (eczéma, antécédents familiaux), les probiotiques peuvent jouer un rôle préventif. Toutefois, les résultats varient d’un enfant à l’autre, et les effets ne sont pas garantis.

Les probiotiques peuvent être utiles pour bébé, notamment en cas de troubles digestifs ou de prise d’antibiotiques. Leur usage doit cependant être encadré par un professionnel de santé, surtout chez les tout-petits. Le lait maternel reste la meilleure source naturelle de probiotiques et favorise un bon développement du microbiote dès la naissance.

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