Seules les personnes plus gentilles que la moyenne acceptent de rendre un service désintéressé. La gentillesse pousse à agir avec bienveillance, attention et respect envers les autres. Bien qu’elle soit difficile à mesurer, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont voulu quantifier la gentillesse et identifier les profils des individus les plus “gentils”.

Une étude sur les actes de gentillesse

Pour leur étude, les chercheurs ont demandé à 4 800 participants d’évaluer 385 actes de gentillesse, selon l’effort requis (le “coût”) et le bénéfice apporté. Ils ont ensuite catégorisé ces actes en quatre groupes :

• Actes peu coûteux et peu bénéfiques : par exemple, ajouter un anniversaire sur un calendrier, tenir la porte à un voisin.
• Actes peu coûteux mais très bénéfiques : aider quelqu’un à traverser la rue.
• Actes coûteux et peu bénéfiques : laisser un collègue prendre le crédit pour un projet commun.
• Actes coûteux et très bénéfiques : adopter un enfant.

Les chercheurs ont ensuite demandé aux participants quels actes ils étaient prêts à accomplir.

Le rapport coût-bénéfice

Avant d’agir, la majorité des gens évaluent le rapport coût/bénéfice d’un acte. “La plupart des gens sont prêts à accomplir des actes peu coûteux et bénéfiques, mais évitent les actes coûteux et peu bénéfiques”, précisent les chercheurs.

Cependant, les personnes les plus gentilles vont au-delà de ce calcul. Elles sont prêtes à accomplir des actes qui demandent beaucoup d’effort, sans en attendre de retour personnel. “Elles font preuve de générosité spontanée, se préoccupent davantage des autres que d’elles-mêmes et se mettent souvent en second plan”, expliquent les chercheurs.

La gentillesse, loin d’être une simple action, est un état d’esprit profond qui se manifeste dans la générosité désintéressée et l’attention sincère portée aux autres.

La gentillesse : une qualité humaine complexe

La gentillesse n’est pas simplement l’exécution d’un acte de bienveillance. Elle se nourrit de multiples qualités humaines qui en font une vertu à la fois subtile et profonde. Ces qualités, bien que parfois difficiles à cerner ou à quantifier, sont fondamentales pour comprendre la véritable nature de la gentillesse.

L’empathie : se mettre à la place de l’autre

L’empathie est la capacité à comprendre et à partager les émotions d’autrui. Elle est au cœur de la gentillesse, car elle permet de percevoir les besoins, les désirs et les souffrances des autres. En étant empathique, une personne peut agir de manière bienveillante et réconfortante, non pas seulement par obligation, mais parce qu’elle ressent sincèrement la douleur ou la joie de l’autre. Cela permet de tisser des liens authentiques et de répondre aux besoins des autres de manière plus adaptée et sensible.

L’altruisme : agir sans attendre de retour

L’altruisme est l’acte de se soucier du bien-être d’autrui sans attendre quoi que ce soit en retour. Il s’agit d’une forme de générosité qui se manifeste dans l’action, souvent sans considération pour soi-même. L’altruisme, lorsqu’il est lié à la gentillesse, va au-delà des simples gestes de courtoisie : il incarne une disposition à se sacrifier, parfois dans des actions exigeant des efforts ou des sacrifices personnels. L’altruisme est une manifestation de la générosité désintéressée, où le plaisir de l’autre prime sur la satisfaction personnelle.

L’écoute active : une attention pleine et entière

L’écoute active est une autre dimension essentielle de la gentillesse. Elle consiste à être pleinement présent lorsqu’une personne parle, à comprendre non seulement les mots qu’elle utilise, mais aussi ses émotions et ses intentions sous-jacentes. Ce type d’écoute va au-delà de la simple audibilité des paroles ; il implique une véritable ouverture d’esprit et un engagement pour comprendre l’autre dans toute sa complexité. L’écoute active montre à l’autre qu’il est respecté et pris au sérieux, créant ainsi un espace de confiance et de bienveillance.

Le respect des limites de l’autre

Le respect des limites de l’autre est une composante souvent négligée de la gentillesse, mais elle est cruciale. En effet, être gentil ne signifie pas envahir l’espace personnel de l’autre ou imposer des actes de générosité à quelqu’un qui n’en veut pas. La gentillesse s’exprime aussi dans le fait de reconnaître et de respecter les besoins et les désirs de l’autre. Cela implique de savoir quand se retirer, quand laisser de l’espace et quand se faire discret. En respectant les limites de l’autre, on montre non seulement de la considération, mais aussi un véritable respect de son autonomie et de son bien-être.

La compassion : comprendre la souffrance et y répondre

La compassion est une forme d’empathie plus profonde, qui ne se limite pas à comprendre la souffrance d’autrui, mais qui nous pousse à y répondre activement. C’est un sentiment qui naît du désir de soulager la souffrance de l’autre, que ce soit par des mots réconfortants, des gestes de soutien ou des actions concrètes. La compassion est souvent associée à des actions plus engageantes, car elle implique une volonté de rendre le monde un peu plus supportable pour ceux qui en ont besoin.

La gentillesse dans la pensée philosophique

La gentillesse a été un sujet d’intérêt pour de nombreux philosophes, qui l’ont analysée sous divers angles. Jean-Jacques Rousseau, par exemple, considère la gentillesse comme l’un des meilleurs indicateurs du bien-être et du plaisir d’exister. Pour lui, la capacité à être gentil découle d’une certaine authenticité dans la relation humaine, ainsi que d’une aptitude à transcender l’égoïsme. La gentillesse, selon Rousseau, est la manifestation d’un équilibre intérieur où l’on se sent bien dans ses actes de bienveillance, ce qui renforce notre sentiment de bonheur et de satisfaction personnelle.

D’autres philosophes, comme Aristote, ont également exploré la gentillesse, la considérant comme une vertu qui se situe entre deux extrêmes : l’indifférence et la flatterie excessive. Dans sa “Ethique à Nicomaque”, Aristote soutient que la vertu réside dans un juste milieu, et que la gentillesse en est une parfaite illustration, car elle cherche à équilibrer la sincérité, l’attachement et le respect envers autrui.

Une qualité essentielle pour l’harmonie sociale La gentillesse, en tant que qualité humaine complexe, va bien au-delà de simples gestes ou actions. Elle est un mélange subtil d’empathie, d’altruisme, d’écoute active, de respect des limites et de compassion. Ces éléments, souvent imbriqués les uns dans les autres, créent un environnement de bien-être et d’harmonie. Comme l’a souligné Rousseau, la gentillesse est un indicateur de la qualité de nos vies et de nos relations, car elle nous relie aux autres de manière authentique et désintéressée.

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