Le lipœdème est une maladie chronique touchant presque exclusivement les femmes. Contrairement à l’obésité, il se caractérise par une accumulation anormale de graisse sous-cutanée, principalement au niveau des jambes et des bras, donnant un aspect « en poteaux » et une peau parfois granuleuse, dite ‘’peau d’orange’’. Près d’une femme sur dix serait concernée, mais le lipœdème reste largement méconnu et souvent confondu avec un surpoids classique.

Une maladie féminine encore méconnue

« Le lipœdème est une pathologie largement méconnue, il y a seulement une dizaine d’années que l’on en parle », expliquent des spécialistes. Les consultations pour ce motif ont fortement augmenté ces dernières années.

Symptômes évocateurs

Les signes à surveiller incluent :

• Jambes et bras disproportionnés par rapport au reste du corps
• Sensation de lourdeur ou de fatigue des membres inférieurs
• Douleurs à la pression et ecchymoses fréquentes
• Difficulté à perdre de la graisse malgré régime ou activité physique

Contrairement à l’obésité, le lipœdème ne touche pas le tronc et se répartit de manière symétrique. La peau peut présenter un aspect capitonné ou irrégulier, parfois associé à un gonflement ou à des troubles de la circulation veineuse.

Différences avec l’obésité et le lymphœdème

Le lipœdème ne doit pas être confondu avec l’obésité ou le lymphœdème :

• L’obésité touche l’ensemble du corps et est souvent associée à des maladies métaboliques (diabète, hypercholestérolémie, hypertension).
• Le lymphœdème se caractérise par l’accumulation de liquide dans les tissus, alors que le lipœdème résulte d’une accumulation de graisse sous-cutanée.

Il peut toutefois évoluer vers un lymphœdème secondaire, appelé lipolymphœdème.

Stades d’évolution du lipœdème

Le lipœdème progresse généralement en quatre stades :

1. Stade 1 : peau lisse, apparition de petits nodules graisseux sous-cutanés, douleurs et ecchymoses légères.

2. Stade 2 : peau grumeleuse, capitonnée, avec indentations visibles.

3. Stade 3 : amas graisseux plus volumineux, plis cutanés importants, jambes « en poteaux », mobilité réduite, perte d’élasticité et circulation lymphatique altérée.

4. Stade 4 : apparition du lymphœdème secondaire avec accumulation de liquide dans les tissus.

Causes et facteurs déclenchants

Le lipœdème survient presque exclusivement chez les femmes et débute souvent à la puberté ou lors de changements hormonaux (grossesse, ménopause). Les causes exactes restent inconnues, mais des facteurs génétiques, hormonaux et inflammatoires sont suspectés.

Diagnostic médical

Le diagnostic repose sur l’examen clinique et parfois sur l’imagerie :

• Échographie pour observer les tissus sous-cutanés
• DEXA scan pour mesurer la densité corporelle
• IRM pour cartographier la graisse
• Lymphoscintigraphie pour évaluer l’état des vaisseaux lymphatiques

L’examen clinique reste le plus important, complété par des analyses pour exclure d’autres pathologies.

Traitements disponibles

Il n’existe pas de traitement curatif du lipœdème. La prise en charge vise à soulager les symptômes, limiter la progression et améliorer la qualité de vie.

Approches conservatrices

• Compression : bas ou chaussettes sur mesure pour soutenir la circulation et réduire le gonflement
• Activité physique douce : natation, vélo, marche pour maintenir mobilité et tonicité musculaire
• Drainage lymphatique manuel et thérapie décongestive complexe
• Soins de la peau et hydratation
• Régime anti-inflammatoire pour limiter l’inflammation et ralentir la progression

Traitements chirurgicaux

En cas de lipœdème avancé ou inefficacité des traitements conservateurs :

• Liposuccion assistée par jet d’eau : retire les amas graisseux tout en préservant les vaisseaux lymphatiques
• Améliore la mobilité, soulage la douleur et limite les récidives, mais ne guérit pas la maladie

Perspectives de recherche

Des traitements hormonaux et des approches ciblées sont actuellement à l’étude pour mieux contrôler la maladie.

Complications en l’absence de traitement

• Douleurs chroniques et fatigue musculaire
• Mobilité réduite et troubles de l’équilibre
• Risque accru de lymphœdème secondaire
• Impact psychologique : anxiété, dépression, estime de soi affectée

Recommandations pratiques pour les patientes

• Consulter rapidement un spécialiste en cas de symptômes persistants
• Ne pas se fier uniquement aux régimes restrictifs
• Porter des vêtements de compression adaptés
• Maintenir une activité physique régulière et adaptée
• Entretenir un suivi multidisciplinaire (médecin vasculaire, kinésithérapeute, nutritionniste)

Sensibilisation et visibilité

Longtemps méconnu, le lipœdème gagne aujourd’hui en visibilité grâce aux réseaux sociaux et aux associations de patientes. Une meilleure information permet un diagnostic plus précoce et une prise en charge adaptée, améliorant considérablement la qualité de vie des femmes touchées.

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