Alors que se faire tatouer est devenu un acte de mode et d’expression personnelle, des chercheurs alertent sur un danger peu connu : certaines encres pourraient augmenter le risque de mélanome cutané.

Une étude suédoise dévoile un risque accru

L’essor des tatouages coïncide avec l’augmentation du mélanome cutané (MC) observée ces trente dernières années. Des chercheurs de l’Université de Lund, en Suède, ont voulu vérifier s’il existait un lien entre ces deux phénomènes.

Publié dans European Journal of Epidemiology, leur étude indique que les personnes tatouées présentent un risque 29 % plus élevé de développer un mélanome que celles sans tatouage. En revanche, aucun lien significatif n’a été observé pour le carcinome épidermoïde.

Méthodologie de l’étude

Les scientifiques ont utilisé le Registre national suédois du cancer pour identifier :

• toutes les personnes âgées de 20 à 60 ans diagnostiquées avec un mélanome en 2017 ;
• celles diagnostiquées avec un carcinome épidermoïde entre 2014 et 2017.

Pour chaque cas, trois témoins du même âge et sexe, sans antécédent de cancer de la peau, ont été sélectionnés. Tous ont reçu un questionnaire sur leurs tatouages, y compris l’âge auquel ils ont été réalisés pour la première fois.

Au total :

• 5 695 participants pour l’étude sur le mélanome (1 598 cas)
• 6 151 participants pour l’étude sur le carcinome épidermoïde (1 600 cas)

Les résultats montrent que le risque de mélanome est particulièrement élevé chez les personnes tatouées depuis plus de dix ans, même si la taille du tatouage ne semble pas influencer ce risque.

Pourquoi certains tatouages pourraient-ils être dangereux ?

Une hypothèse clé concerne la migration des particules d’encre :

• Le système immunitaire considère l’encre comme un corps étranger.
• Certaines particules peuvent migrer vers les ganglions lymphatiques et y rester durablement.
• Cette présence prolongée pourrait provoquer une inflammation chronique, facteur connu de cancer.

Paradoxalement, les tatouages de grande taille ne semblent pas augmenter le risque, ce qui laisse penser que d’autres facteurs, comme la composition chimique de l’encre, jouent un rôle majeur.

Limites de l’étude et facteurs non pris en compte

Les chercheurs soulignent certaines limites :

• Les comportements liés à l’exposition au soleil ou à l’usage de cabines de bronzage n’ont pas été évalués.
• Les différences de photoprotection (crème solaire, vêtements) entre tatoués et non-tatoués n’ont pas été intégrées.

Ces éléments peuvent influencer le risque réel de cancer et doivent être étudiés dans de futures recherches.

Recommandations pour les amateurs de tatouages

Pour limiter les risques :

1. Choisir un tatoueur professionnel respectant les normes sanitaires et utilisant des encres certifiées.

2. Éviter les expositions solaires prolongées sur la zone tatouée et appliquer un écran solaire adapté.

3. Surveiller les changements cutanés sur et autour des tatouages : apparition de tâches, nodules ou modifications de couleur.

4. Consulter un dermatologue régulièrement, surtout si le tatouage est ancien ou étendu.

5. Prendre conscience des encres utilisées : certaines couleurs et pigments peuvent contenir des métaux lourds ou substances cancérigènes.

Le meilleur conseil reste de ne pas se tatouer. Pour exprimer votre créativité, privilégiez des supports réversibles et sûrs comme le papier ou la toile. Réalisez vos œuvres, encadrez-les et accrochez-les sur un mur : vous pourrez ainsi partager votre expression artistique sans prendre de risques pour votre santé.

Mots clés : tatouage ; santé ; cancer ; peau ; pigmentation ; nodule ; mélanome ;

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