Lorsque l’on pense à la plage, on imagine immédiatement les vacances et les moments de détente : le soleil, le sable fin, la bronzette… Cependant, ces instants de décompression peuvent parfois être perturbés par des nuisances comme les puces de sable, des insectes souvent méconnus mais capables de saboter vos moments de plaisir.

Ces petites créatures vivaces, connues pour leurs sauts spectaculaires, peuvent rapidement devenir dérangeantes sur le sable chaud. Découvrons avec “Ma Santé, Ma Vie” ces insectes minuscules qui causent de gros dégâts.

Les puces de sable : c’est quoi ?

Le Talitrus saltator, également appelé communément puce de sable ou puce des mers, est un petit crustacé amphipode mesurant environ 1 centimètre de longueur, qu’on trouve fréquemment sur les plages de la Manche et de la Méditerranée. Durant les mois d’hiver, lorsque les plages sont tranquilles, il se met en hibernation. Cependant, dès l’arrivée des estivants, il émerge pour profiter du soleil et de l’activité sur la plage. Ce crustacé agile est capable de sauter jusqu’à 30 cm de haut, ce qui est impressionnant pour sa taille modeste.

Le Talitrus saltator passe ses journées à creuser des galeries dans le sable où il se réfugie, émergeant principalement au crépuscule ou la nuit pour se nourrir. Il est également à l’aise dans l’eau près des côtes, étant un nageur compétent. Sa capacité à se camoufler dans le sable grâce à sa couleur et sa petite taille le rend difficile à repérer pour les visiteurs de la plage.

Outre son rôle dans l’écosystème côtier en se nourrissant d’algues, contribuant ainsi à maintenir un environnement propre et équilibré, ce petit crustacé est parfois considéré comme une nuisance par les baigneurs en raison de ses piqûres. Ces piqûres peuvent provoquer des démangeaisons intenses et, chez les personnes sensibles aux réactions allergiques, des infections peuvent survenir.

Quels sont les réels dangers liés aux puces de sable ?

Les puces de sable piquent, généralement entre le pied et la cheville, voire parfois sur les jambes. Elles peuvent aussi s’attaquer à tout votre corps si vous dormez à même le sable et les conséquences sont parfois très dérangeantes.

• Démangeaisons : La puce de sable pique engendrant ainsi une forte démangeaison. Vous reconnaissez facilement la piqûre puisqu’un petit bouton rouge prend naissance à l’endroit de l’impact. La plupart du temps, les personnes piquées ne ressentent que l’envie de gratter le bouton, même s’il est fortement déconseillé de le faire pour éviter les infections et les irritations.
• Allergies : Cependant, quelques personnes peuvent aussi développer une allergie. Et là, les choses se corsent ! En plus des boutons, vous pouvez présenter une éruption cutanée plus ou moins importante, avec des rougeurs, des démangeaisons et même des gonflements impressionnants ! Un rendez-vous chez un médecin est incontournable !

Comment  se protéger des puces de sable ?

• Éviter la bronzette le matin et le soir : Vous saviez que la puce de mer est sensible à la lumière ? Pour éviter leurs sauts agités, il est préférable d’éviter la plage tôt le matin et en fin de journée, lorsque ces petits crustacés sont les plus actifs. Pendant l’après-midi, ils préfèrent se mettre à l’abri dans le sable à l’ombre, réduisant ainsi le risque de piqûres au milieu de la journée.
• Choisir une plage avec peu d’algues : Comme vous l’avez compris, la puce de mer contribue au nettoyage des plages en se nourrissant d’algues. Pour éviter de les rencontrer, optez de préférence pour une plage où il y a très peu, voire pas du tout d’algues. Cela vous assurera une tranquillité optimale !
• S’installer en hauteur : Une puce de mer peut effectuer des sauts atteignant environ 30 centimètres. Eviter de s’allonger sur une serviette à même le sol (si possible, utiliser un transat ou un hammac). Plus vous êtes en hauteur, moins vous risquez d’être dérangé par ce crustacé sauteur.
• Éloigner la puce de mer : La puce de mer ou de sable est réputée ne pas apprécier l’odeur de noix de coco. Pour éviter les piqûres, il est conseillé d’appliquer de l’huile de coco sur votre corps, en particulier sur les pieds, les jambes et les bras.
• Vérifier sa peau : Vous pourriez ne pas ressentir immédiatement la piqûre. Après votre journée à la plage, lors de votre douche, vérifiez attentivement votre peau pour détecter tout signe d’irritation ou de piqûre. Il est également important de faire de même avec les enfants qui, absorbés par le jeu, pourraient ne pas avoir remarqué la piqûre et se gratter instinctivement.
• Se rincer le corps à l’eau douce après avoir passé du temps sur le sable (surtout les enfants après une séance de château de sable) et inspecter régulièrement ses jambes et ses pieds.
• Secouer ses vêtements et chaussures après la plage (comme la puce de lit, la puce de sable peut s’accrocher à vos poils, vos vêtements ou vos serviettes de plage et se retrouver chez vous). 

Comment soulager une piqûre de puce de mer ?

Si une puce de mer vous a piqué, évitez de commettre l’erreur commune de vous gratter, comme on le fait souvent avec les piqûres de moustiques, fourmis ou araignées ! Cela peut aggraver l’irritation de la peau et même causer une infection. Pour apaiser les démangeaisons, appliquez un mélange d’eau et de bicarbonate de soude, du gel d’aloe vera ou des huiles essentielles de lavande et de tea tree, connues pour leurs propriétés apaisantes.

Si les démangeaisons persistent ou si les piqûres s’infectent, il est conseillé de consulter rapidement votre médecin pour obtenir un traitement adapté.

Risque-t-on de les ramener à la maison ?

Il est possible de les rapporter à la maison, accrochées à nos poils, à nos vêtements, ou même à votre serviette de plage. Pour éviter cette situation, quelques conseils simples sont recommandés :

• laissez vos affaires de plage à l’extérieur de votre logement,
• prenez une douche dès votre retour de la plage,
• changez régulièrement vos serviettes.

N’oubliez pas d’inspecter régulièrement vos jambes ainsi que celles de vos enfants.