Pour ceux qui cherchent à allier plaisir et bien-être, une étude récente apporte une excellente nouvelle. Le cacao pourrait être bien plus qu’une gourmandise réconfortante. En effet, des chercheurs ont démontré que boire du cacao peut avoir des effets bénéfiques notables pour atténuer les effets physiologiques du stress.

Ce breuvage riche en flavanols, des composés antioxydants, pourrait jouer un rôle crucial dans la gestion du stress, en améliorant la fonction vasculaire et en réduisant les tensions corporelles. Les résultats de cette étude apportent ainsi une touche de science à la fameuse idée que le chocolat a le pouvoir de nous apaiser.

Le stress, un fléau quotidien

D’après une étude de l’Ipsos, 36 % des Français affirment que le stress a perturbé leur vie à plusieurs reprises au cours de l’année passée. Des chercheurs britanniques soulignent que, face au stress, certaines personnes ont tendance à se tourner vers des aliments gras, qui peuvent aggraver la situation.

Le cacao : un aliment riche en flavanols contre le stress

Le cacao est riche en flavanols, des composés qui détendent la couche de cellules endothéliales des vaisseaux sanguins. Cela améliore leur fonction et aide à lutter contre l’hypertension artérielle, une réponse courante au stress.

Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Birmingham (Royaume-Uni) et publiée dans la revue ‘‘Food &Function’’ s’est intéressée à ce sujet.

Catarina Rendeiro, professeure en sciences de la nutrition et auteure principale de l’étude, explique : « Lorsque les gens sont stressés, ils ont tendance à consommer des aliments riches en graisses. Nous voulions tester si ajouter un aliment riche en flavanols, comme le cacao, pouvait atténuer l’impact négatif du stress sur le corps. »

Les flavanols, tout comme les flavonols, font partie de la famille des flavonoïdes, un groupe de composés polyphénoliques aux puissantes propriétés antioxydantes. On les trouve dans une grande variété d’aliments d’origine végétale, notamment les fruits, les légumes et certaines plantes. Autrefois appelés « vitamine P », un terme désormais obsolète, les flavonoïdes sont reconnus pour leurs nombreux bienfaits pour la santé. Parmi leurs atouts, on retrouve leur capacité à lutter contre le stress oxydatif, responsable du vieillissement prématuré des cellules. Ces propriétés anti-âge font des flavonoïdes un allié précieux pour préserver la jeunesse et la vitalité du corps.

L’étude : des jeunes en bonne santé soumis à un test de stress

Pour leur étude, les chercheurs ont recruté 23 jeunes adultes en bonne santé. Chaque participant a pris un repas riche en graisses accompagné d’une boisson au cacao, soit riche, soit faible en flavanols, une heure et demie avant de réaliser un test mental conçu pour induire du stress. Les réponses cardiovasculaires et vasculaires ont été mesurées avant, 30 minutes après, puis 90 minutes après le test.

Des résultats prometteurs

Les chercheurs ont constaté que le groupe ayant consommé la boisson riche en flavanols a montré une fonction vasculaire bien meilleure que les autres participants. En revanche, ceux ayant consommé un repas riche en graisses et une boisson faible en flavanols sont restés stressés pendant 90 minutes après le test.

Comment augmenter sa consommation de flavanols ?

Selon Catarina Rendeiro, intégrer des aliments ou boissons riches en flavanols dans son alimentation pourrait être une solution efficace pour compenser les effets du stress : « Cette recherche montre que consommer des flavanols peut aider à atténuer les effets des mauvais choix alimentaires sur le système vasculaire. Cela nous aide à faire de meilleurs choix alimentaires, notamment en période de stress. »

Jet Veldhuijzen van Zanten, co-auteur de l’étude et professeur de psychologie biologique à l’Université de Birmingham, ajoute : « Chaque petit changement que nous apportons pour lutter contre les symptômes du stress est bénéfique. Pour ceux qui se tournent souvent vers des aliments sucrés ou rapides sous pression, intégrer ces petits ajustements pourrait vraiment faire une différence. »

Où trouver des flavanols ?

Pour augmenter la consommation de flavanols, la poudre de cacao peu transformée est une excellente option. D’autres sources comprennent le thé vert, le thé noir, les baies et les pommes. Incorporer ces aliments dans son régime alimentaire pourrait améliorer la gestion du stress au quotidien.

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