Que se passe-t-il réellement dans l’esprit d’un bébé lorsqu’il observe le monde ? Cette question intrigue depuis longtemps parents et scientifiques. De nouvelles recherches apportent aujourd’hui des réponses précises. Selon une étude menée par des neuroscientifiques du Trinity College de Dublin et publiée dans Nature Neuroscience, les bébés âgés de seulement deux mois sont déjà capables d’organiser et de classer ce qu’ils voient. Leur cerveau distingue des catégories d’objets bien plus tôt que ce que l’on pensait jusqu’ici.

Une capacité mentale plus précoce que prévu

Ce résultat révèle que les bases de l’intelligence visuelle se mettent en place très rapidement après la naissance.

Un cerveau déjà structuré à deux mois

Même si les nourrissons ne parlent pas encore et ont des capacités motrices limitées, leur activité cérébrale montre une organisation surprenante.

La Dre Cliona O’Doherty, principale auteure de l’étude, explique que les bébés ne se contentent pas d’observer passivement. Leur cerveau construit déjà des représentations mentales. Ils sont capables d’identifier l’apparence d’un objet et de reconnaître à quelle catégorie il appartient.

Autrement dit, avant même d’apprendre à nommer les choses, le cerveau du nourrisson commence à structurer le monde visuel.

Cette découverte confirme que la première année de vie est une période d’une richesse exceptionnelle pour le développement cérébral.

Une étude basée sur l’IRM et l’intelligence artificielle

Pour comprendre ces mécanismes, les chercheurs ont étudié 130 nourrissons âgés de deux mois.

Les bébés ont été installés confortablement dans un environnement calme. Ils portaient des casques antibruit afin de limiter toute gêne. Pendant 15 à 20 minutes, ils ont regardé des images colorées et variées.

Pendant ce temps, l’activité de leur cerveau a été enregistrée grâce à l’IRM fonctionnelle. Cette technique permet de mesurer les zones cérébrales activées en réponse à des stimuli visuels.

Ensuite, des modèles d’intelligence artificielle ont analysé les données recueillies. Ces outils ont permis de comprendre comment le cerveau des nourrissons représentait différentes catégories d’images.

Les résultats ont montré une organisation cérébrale claire et cohérente, preuve d’une capacité de traitement de l’information déjà active.

Des implications importantes pour la science et la médecine

Pour le professeur Rhodri Cusack, responsable de l’équipe de recherche, ces données ouvrent de nouvelles perspectives.

Elles permettent de mieux comprendre comment les processus cognitifs apparaissent dès le début de la vie. Elles montrent aussi que les bébés apprennent extrêmement vite, parfois plus efficacement que certains systèmes d’intelligence artificielle actuels.

En étudiant ces mécanismes naturels d’apprentissage, les chercheurs espèrent concevoir des modèles d’IA plus performants, plus rapides et moins coûteux en énergie.

Un espoir pour la détection précoce des troubles neurodéveloppementaux

Les résultats ont également une portée médicale importante.

La professeure Eleanor Molloy, néonatologue et co-auteure de l’étude, souligne que l’IRM fonctionnelle chez les nourrissons éveillés pourrait devenir un outil précieux pour détecter précocement certaines anomalies du développement cérébral.

Mieux comprendre la formation des circuits cognitifs dès les premiers mois permettrait d’identifier plus tôt les troubles neurodéveloppementaux. Une prise en charge rapide améliore souvent le pronostic et les capacités d’adaptation de l’enfant.

Recommandations médicales et conseils pour le développement du nourrisson

Les découvertes scientifiques confirment l’importance d’un environnement stimulant dès les premières semaines de vie.

Quelques mesures simples favorisent un bon développement cérébral :

• Parler régulièrement au bébé, même s’il ne répond pas encore.
• Lui montrer des objets variés, des formes et des couleurs.
• Encourager le contact visuel et les interactions.
• Maintenir un suivi médical régulier avec un pédiatre.
• Surveiller l’évolution du regard, des réactions et de l’attention.

En cas de doute sur le développement (manque de réaction visuelle, absence de suivi du regard, peu d’interactions), une consultation médicale précoce est recommandée.

Une intelligence en construction dès les premiers mois

Cette étude confirme que le cerveau humain se développe à une vitesse remarquable. Dès deux mois, le nourrisson ne se contente pas de voir : il commence déjà à comprendre, classer et organiser ce qui l’entoure.

Ces capacités précoces posent les bases de l’apprentissage futur, du langage et de la pensée. Elles rappellent que la petite enfance est une période essentielle pour le développement cognitif et neurologique.

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