Une opération du genou aux conséquences inattendues

Aux Pays-Bas, un adolescent de 17 ans a été opéré du genou après s’être blessé au football. L’intervention, réalisée sous anesthésie, devait être de routine. Mais à son réveil, tout a basculé : il ne comprenait plus sa langue maternelle et parlait parfaitement anglais… avec un accent américain.

Il ne reconnaît plus sa langue, ni ses parents 

Avant l’opération, le jeune homme s’exprimait normalement en néerlandais. Mais après l’anesthésie, il se réveille persuadé d’être aux États-Unis, incapable de reconnaître ses parents et de comprendre leur langue. Il ne présentait pourtant aucun antécédent psychiatrique ou médical particulier, selon les experts.

Retour progressif à la normale 

Dix-huit heures après son réveil, il recommence à comprendre le néerlandais. Pourtant, il continue de s’exprimer exclusivement en anglais. Ce n’est que le lendemain, grâce à la visite de ses amis, qu’il retrouve progressivement l’usage de sa langue maternelle. Trois semaines plus tard, il est totalement rétabli et ne présente aucun trouble neurologique ou anxieux.

Le syndrome de l’accent étranger : une énigme neurologique

Avec à peine 100 cas détectés dans le monde, le syndrome de l’accent étranger intrigue la communauté scientifique. « Il s’agit d’un trouble dans lequel la façon dont vous parlez change de manière soudaine » explique Dr. Salim BENLEFKI, chercheur en neuroscience. « Comme son nom l’indique, les autres ont l’impression que vous parlez avec un accent étranger. Cela indique que quelque chose perturbe votre fonction cérébrale. »

Une maladie aussi rare qu’étrange 

Le diagnostic posé par les médecins : le syndrome de l’accent étranger. Ce trouble neurologique très rare – décrit pour la première fois en 1907 par le neurologue français Pierre Marie – pousse certaines personnes à adopter une autre langue ou un accent étranger, de manière involontaire. On parle aussi de « syndrome de la langue étrangère » quand la langue maternelle semble oubliée au profit d’une autre.

Ce syndrome peut survenir à la suite de lésions cérébrales, notamment après un accident vasculaire cérébral, un traumatisme crânien ou encore une démence vasculaire. Mais cette fois-ci est survenu après une anesthésie !

Aucune anomalie détectée 

Les examens neurologiques du jeune homme n’ont révélé aucune anomalie. Il n’a pas souffert d’épisode psychotique, de perte de mémoire durable, ni d’état de stress post-traumatique. Son rétablissement a été rapide et complet.

Le rôle possible de l’anesthésie 

Une hypothèse récente avance que l’anesthésie pourrait perturber temporairement les circuits de communication dans le cerveau. Une étude publiée en 2024 dans le ‘’Journal of Oral and Maxillofacial Surgery’’ suggère que certains agents anesthésiants pourraient provoquer des effets secondaires inattendus, comme ce changement de langue soudain.

Un cas rare qui interroge la science 

Ce phénomène fascine autant qu’il déroute. Il montre à quel point le cerveau humain reste mystérieux, capable de modifier radicalement la perception linguistique après une simple anesthésie. Bien que spectaculaire, ce trouble reste extrêmement rare et transitoire.

Un impact psychologique souvent lourd

Une source d’angoisse et d’incompréhension 

Selon Dr Salim BENLEKI, le syndrome de l’accent étranger peut avoir un impact profond sur la santé mentale. Il peut entraîner anxiété, détresse psychologique et parfois même dépression. Plusieurs facteurs peuvent en être la cause :

– Le doute des proches, qui peuvent croire à une simulation ou ne pas comprendre la réalité du trouble ;

– La difficulté du diagnostic, car la maladie est extrêmement rare, et souvent méconnue des professionnels de santé. Elle peut être confondue avec d’autres troubles neurologiques ou psychiatriques ;

– La peur de ne pas être compris, en raison de la transformation soudaine de la voix et de l’élocution, rendant la communication difficile.

Une prise en charge personnalisée 

Le traitement dépend de l’origine du trouble. Il peut inclure une thérapie médicamenteuse, une rééducation orthophonique ou un accompagnement psychologique. Une approche multidisciplinaire est souvent nécessaire pour aider le patient à retrouver confiance et à s’adapter à ces changements soudains.

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