Longtemps reconnue pour ses bienfaits cardiovasculaires, l’huile d’olive pourrait également jouer un rôle important dans la protection du cerveau. Plusieurs travaux scientifiques suggèrent en effet qu’elle pourrait contribuer à prévenir le déclin cognitif et certaines maladies neurodégénératives.
Selon des spécialistes, l’huile d’olive constitue l’un des piliers de l’alimentation méditerranéenne, un modèle nutritionnel régulièrement associé à une meilleure santé cérébrale.
Une maladie qui touche des millions de personnes
En Algérie, plus de 200 000 personnes vivent avec la Maladie d’Alzheimer ou une maladie neurocognitive apparentée, comme :
- la maladie à corps de Lewy
- les dégénérescences lobaires fronto-temporales
L’âge reste le principal facteur de risque. Toutefois, les études internationales montrent qu’environ 30 à 40 % des démences pourraient être liées à des facteurs modifiables, notamment :
- l’hypertension artérielle
- le diabète
- le tabagisme
- l’obésité
- la consommation excessive d’alcool
- le manque d’activité physique
- l’isolement social
Ces facteurs sont directement influencés par le mode de vie et l’alimentation.
L’huile d’olive, pilier du régime méditerranéen
L’alimentation méditerranéenne est aujourd’hui considérée comme l’un des régimes les plus favorables à la santé du cerveau.
Elle repose principalement sur la consommation :
- d’huile d’olive comme principale source de matières grasses
- de fruits et légumes frais
- de céréales complètes
- de légumineuses
- de poissons riches en oméga-3
- d’oléagineux (amandes, noix, noisettes)
Dans ce modèle alimentaire, l’huile d’olive agit en synergie avec les autres aliments riches en nutriments, contribuant ainsi à réduire les facteurs de risque des maladies neurodégénératives.
Une réduction du risque de mortalité liée à Alzheimer
Une étude majeure menée par des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health et publiée en 2022 dans le Journal of the American College of Cardiology a analysé l’impact de la consommation d’huile d’olive sur la santé.
Les résultats montrent que les personnes consommant plus de 7 grammes d’huile d’olive par jour présentent une réduction de 28 % du risque de mortalité liée à la maladie d’Alzheimer.
Selon les chercheurs, ces effets seraient liés à l’impact bénéfique de l’huile d’olive sur plusieurs mécanismes biologiques, notamment :
- la coagulation sanguine
- le métabolisme des lipides
- l’inflammation
Ces facteurs jouent également un rôle majeur dans la santé cérébrale.
Comment l’huile d’olive protège le cerveau
L’effet protecteur potentiel de l’huile d’olive repose sur plusieurs mécanismes biologiques étudiés par les chercheurs.
Réduction du stress oxydatif
L’huile d’olive extra vierge est riche en polyphénols et en vitamine E, deux puissants antioxydants.
Ces molécules neutralisent les radicaux libres, responsables du stress oxydatif qui endommage les cellules nerveuses et accélère le vieillissement cérébral.
En protégeant les membranes cellulaires et les neurones, ces composés pourraient contribuer au maintien des fonctions cognitives.
Un puissant effet anti-inflammatoire
Certains polyphénols présents dans l’huile d’olive, notamment l’oléocanthal, possèdent des propriétés anti-inflammatoires.
Or, l’inflammation chronique du cerveau est considérée comme l’un des mécanismes impliqués dans le développement de nombreuses maladies neurodégénératives.
En limitant la production de molécules pro-inflammatoires, ces composés pourraient ralentir certains processus pathologiques liés à Alzheimer.
Une action possible sur les protéines impliquées dans Alzheimer
Des recherches expérimentales suggèrent également que certains composés de l’huile d’olive, comme l’hydroxytyrosol et l’oléocanthal, pourraient agir sur deux protéines associées à la maladie :
- la bêta-amyloïde, responsable de la formation de plaques dans le cerveau
- la protéine Tau, impliquée dans la dégénérescence des neurones
Chez l’animal, plusieurs études ont montré une réduction de l’accumulation de bêta-amyloïde après consommation d’huile d’olive extra vierge.
Cependant, ces résultats restent préliminaires et doivent encore être confirmés par des études cliniques chez l’être humain.
Un bénéfice indirect grâce à la santé cardiovasculaire
L’huile d’olive améliore également la santé cardiovasculaire. Elle contribue notamment à :
- réduire l’inflammation vasculaire
- améliorer le profil lipidique
- préserver la fonction des vaisseaux sanguins
Or, une mauvaise santé vasculaire est étroitement associée au risque de démence. Des vaisseaux sanguins altérés peuvent en effet perturber l’irrigation du cerveau et accélérer le déclin cognitif.
Quelle huile d’olive choisir ?
Pour bénéficier pleinement de ses propriétés nutritionnelles, les spécialistes recommandent de privilégier :
- une huile d’olive extra vierge
- issue d’une première pression à froid
- conservée dans un conteneur opaque
- stockée à l’abri de la lumière et de la chaleur
Ce type d’huile contient davantage de polyphénols et d’antioxydants que les huiles raffinées.
Quelle quantité consommer ?
Les études scientifiques estiment que les bénéfices apparaissent à partir d’environ 7 grammes par jour, soit :
- environ deux cuillères à café,
- ou une demi-cuillère à soupe.
Cette consommation doit cependant s’inscrire dans un mode de vie globalement sain, incluant :
- une alimentation équilibrée de type méditerranéen
- une activité physique régulière
- un bon contrôle de la tension artérielle et du diabète
- l’arrêt du tabac et d’alcool
À retenir
L’huile d’olive ne constitue pas un traitement contre la maladie d’Alzheimer. Toutefois, les données scientifiques suggèrent qu’elle pourrait participer à la protection du cerveau, notamment grâce à ses effets antioxydants, anti-inflammatoires et cardiovasculaires.
Intégrée dans un régime méditerranéen équilibré et associée à une hygiène de vie saine, elle pourrait contribuer à préserver les fonctions cognitives et réduire le risque de démence à long terme.
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