Fréquente chez les nouveau-nés, la hernie ombilicale est souvent bénigne. Dans la majorité des cas, elle disparaît spontanément. Mais dans certaines situations, une intervention chirurgicale devient nécessaire.

Une petite bosse au nombril : un signe fréquent à la naissance

La hernie ombilicale se manifeste par une petite tuméfaction au niveau du nombril. Elle résulte d’un défaut de fermeture de l’anneau ombilical, l’orifice laissé par le cordon après la naissance. Ce phénomène, très courant chez les bébés, concerne environ 15 à 20 % des nourrissons.

Dans la plupart des cas, cette anomalie est bénigne. Elle n’entraîne ni douleur ni gêne fonctionnelle. Elle se résorbe spontanément dans les premières années de vie, sans traitement.

Que se passe-t-il exactement ?

La hernie ombilicale correspond à une faiblesse de la paroi abdominale. À travers cette ouverture, une petite portion d’intestin grêle peut faire saillie sous la peau, formant une bosse centrée sur l’ombilic. Ce renflement devient souvent plus visible lorsque l’enfant pleure, tousse ou pousse.

Il s’agit d’une hernie externe. Si elle est localisée au niveau de l’aine, on parle de hernie inguinale. Si elle est centrée sur le nombril, il s’agit d’une hernie ombilicale, comme ici.

Comment la reconnaître chez le nourrisson ?

La hernie ombilicale est généralement asymptomatique. Elle est découverte à l’examen clinique par un médecin ou un pédiatre. Le signe typique : une petite masse molle et arrondie au niveau de l’ombilic, souvent réductible à la pression, c’est-à-dire qu’on peut la repousser doucement vers l’intérieur.

Elle n’est pas douloureuse et ne provoque pas de fièvre ni de troubles digestifs. Les parents peuvent être inquiets, surtout lorsque la bosse paraît volumineuse, mais cela reste habituellement sans gravité.

Quand faut-il consulter ?

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour confirmer le diagnostic. La surveillance est généralement suffisante jusqu’à l’âge de 2 ans. Pendant cette période, aucune intervention n’est envisagée, sauf en cas de complications.

Toutefois, il faut rester vigilant : si la hernie devient douloureuse, rouge, tendue ou irréductible, cela peut signifier qu’elle s’est étranglée. Cette complication rare constitue une urgence chirurgicale.

Pourquoi certains bébés en sont-ils atteints ?

La cause principale est un défaut de fermeture du canal ombilical après la chute du cordon, qui survient entre 5 et 20 jours de vie. Une cicatrisation incomplète crée une zone de faiblesse dans la paroi abdominale.

Il peut rester un orifice, plus ou moins grand – parfois de la taille d’un doigt ou de deux – par lequel les organes abdominaux, comme l’intestin, peuvent sortir temporairement lors des efforts (pleurs, toux…).

Certains nourrissons sont plus à risque, notamment les enfants noirs chez qui les hernies peuvent être plus volumineuses. On parle alors de “trompe ombilicale”. Dans ces cas, la fermeture spontanée est plus rare et le risque de récidive après chirurgie est plus élevé.

Traitement : quand opérer une hernie ombilicale ?

La majorité des hernies ombilicales disparaissent sans intervention durant les 12 à 24 premiers mois. Aucun traitement n’est donc requis tant que la hernie reste souple, indolore et réductible.

Deux situations nécessitent cependant une opération :

• Si la hernie persiste après 18 mois ou 2 ans, surtout lorsque l’enfant commence à marcher ;
•  Si la hernie s’étrangle (douleur, rougeur, gonflement irréductible).

Déroulement de l’intervention chirurgicale

L’opération est réalisée sous anesthésie générale, le plus souvent en ambulatoire. Le chirurgien réintègre l’intestin dans la cavité abdominale, puis referme l’orifice avec des points de suture solides.

Une ombilicoplastie est généralement pratiquée pour donner au nombril un aspect esthétique et naturel.

Quelles complications possibles ?

L’étranglement herniaire reste rare, mais il peut avoir de graves conséquences. Lorsque les anses intestinales piégées ne peuvent plus être réintégrées, le sang ne circule plus correctement. Cela peut entraîner une occlusion intestinale ou, dans les cas extrêmes, une nécrose de l’intestin.

Cette situation impose une prise en charge chirurgicale en urgence afin de préserver les tissus et éviter toute évolution grave.

• La hernie ombilicale est fréquente et bénigne dans la plupart des cas.
• Elle disparaît spontanément avant l’âge de 2 ans.
• Une opération n’est envisagée qu’en cas de persistance ou de complication.
• L’étranglement herniaire est rare mais grave, et nécessite une chirurgie urgente.

La surveillance reste donc la règle, avec un suivi médical régulier, pour garantir la sécurité et le bien-être de l’enfant.

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