Pratiquer du sport régulièrement réduit significativement le risque de démence. Une nouvelle étude le confirme : faire de l’exercice est bénéfique pour l’esprit et la santé, et peut aider à prévenir des troubles cognitifs comme la maladie d’Alzheimer. 

L’étude sur l’exercice et la fonction cérébrale

Une étude publiée sur Wiley Online Library montre que l’exercice physique régulier peut améliorer la fonction cérébrale et réduire le risque de démence. Cette recherche explore les liens entre l’activité physique et les altérations cérébrales, suggérant que l’exercice pourrait renforcer la mémoire et la cognition. 

La démence, qui regroupe plusieurs maladies affectant la mémoire et les capacités cognitives, est actuellement la septième cause de décès dans le monde.

La maladie d’Alzheimer touche un nombre croissant de personnes en Algérie, en particulier parmi les personnes âgées. Selon une estimation de 2024, plus de 200 000 Algériens sont affectés par cette maladie neurodégénérative, un chiffre qui devrait interpeller les autorités sanitaires.

Ce que révèle l’étude américaine

L’étude a suivi 21 personnes âgées souffrant de prédiabète pour examiner l’impact de l’exercice physique sur la régulation de l’insuline. L’insuline est cruciale non seulement pour le métabolisme, mais aussi pour le cerveau, où elle influence des régions comme le cortex préfrontal et l’hypothalamus, essentielles pour la cognition et la mémoire. 

Les participants, sédentaires et ne fumant pas, ont suivi un programme de 12 séances de 60 minutes d’exercice physique, sur 13 jours. À la fin de l’expérience, les chercheurs ont observé une augmentation des vésicules extracellulaires cérébrales, qui transportent des protéines liées à l’insuline. Ces protéines sont essentielles à la communication entre neurones et à la bonne santé du cerveau. 

Les résultats suggèrent que l’activité physique pourrait être un moyen accessible et efficace de maintenir la santé cérébrale à long terme. 

Le rôle vital de l’insuline pour le cerveau

L’insuline, produite par le pancréas, régule la glycémie, mais son rôle dans la santé cérébrale est tout aussi crucial. Le cerveau possède de nombreux récepteurs d’insuline qui aident les neurones à communiquer et à renforcer les connexions synaptiques, ce qui soutient la mémoire et l’apprentissage. 

Un déficit en insuline, comme dans le diabète de type 2, rend le cerveau plus vulnérable aux troubles cognitifs. Un apport suffisant en insuline pourrait donc aider à prévenir les démences, telles que la maladie d’Alzheimer. 

L’exercice, un atout pour la mémoire

Des études montrent que l’exercice physique peut améliorer ou maintenir la mémoire et les capacités cognitives des adultes. Le sport apparaît donc comme une stratégie simple pour protéger la santé cérébrale. 

Autres stratégies pour prévenir la démence

Outre l’exercice, plusieurs habitudes de vie peuvent réduire le risque de démence. Ce risque augmente avec l’âge, surtout après 80 ans. 

Voici les facteurs modifiables, que l’on peut contrôler pour prévenir la démence :

• Rester actif : Une activité physique régulière améliore la circulation sanguine, soutient la santé cérébrale et peut prévenir le déclin cognitif en stimulant la production de substances bénéfiques pour le cerveau. 
• Ne pas fumer : Le tabac endommage les vaisseaux sanguins, réduisant l’oxygénation du cerveau et augmentant le risque de troubles cognitifs, y compris la démence. 
• Éviter l’alcool : La consommation excessive d’alcool peut altérer les connexions neuronales, favoriser la dégradation des cellules cérébrales et accroître le risque de démence, notamment de la maladie d’Alzheimer. 
• Gérer les maladies chroniques, comme le diabète et l’hypertension : Contrôler des conditions comme le diabète de type 2 et l’hypertension artérielle aide à prévenir les complications qui peuvent affecter la circulation cérébrale et provoquer un déclin cognitif. 

Adopter un mode de vie sain, en intégrant ces habitudes, est essentiel pour maintenir une bonne santé cérébrale et prévenir la démence à mesure que l’on vieillit.

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