La fatigue peut être un signe de pathologie. Si vous ressentez un épuisement persistant, il est important de consulter. À la fin de l’année, cette sensation d’asthénie, qui peut être banale ou plus inquiétante, touche beaucoup de personnes. Parfois, la fatigue est source de stress, surtout lorsque la cause n’est pas identifiée. “L’anxiété des patients vient souvent de cette incertitude”, expliquent les spécialistes.

Qu’est-ce que l’asthénie ?

Tout le monde ressent parfois de la fatigue, qu’elle soit physique ou psychique. Elle est normale lorsqu’elle a une cause identifiable, comme après un effort physique intense ou une période de forte activité professionnelle. Dans ces cas, le repos et quelques nuits de sommeil suffisent généralement à la soulager. En revanche, lorsque la fatigue persiste malgré le repos, qu’elle semble profonde et qu’aucun sommeil ne parvient à l’atténuer, elle devient anormale. C’est ce que l’on appelle l’asthénie.

– L’asthénie : un manque de vigueur

Le terme “asthénie” provient du grec “ἀσθένεια”, qui signifie “manque de vigueur”. Cette forme de fatigue est différente de la simple sensation de fatigue passagère. L’asthénie peut se développer progressivement ou survenir brutalement, mais elle est constante et ne se soulage pas avec le repos. Elle peut avoir plusieurs causes et se manifester sous différentes formes.

– Types d’asthénie

• L’asthénie fonctionnelle : L’asthénie fonctionnelle désigne une fatigue persistante, qui impacte le fonctionnement quotidien de la personne, mais dont la cause reste inexpliquée. Malgré l’absence d’une origine identifiable, cette fatigue n’est pas soulagée par le repos.
• L’asthénie chronique (syndrome de fatigue chronique) : L’asthénie chronique, aussi appelée syndrome de fatigue chronique (SFC), est une forme de fatigue prolongée qui persiste au-delà de six mois. Cette fatigue généralisée ne s’atténue pas avec le repos et s’aggrave souvent après un effort physique ou mental. Le SFC peut apparaître soudainement et durer plusieurs années. Il touche principalement les femmes, bien que les hommes puissent aussi en être affectés.
• L’asthénie musculaire : L’asthénie musculaire se manifeste par une fatigue musculaire qui ne résulte pas d’un effort physique. Elle peut être liée à des causes psychologiques, comme le stress ou des troubles émotionnels, et peut être accompagnée de douleurs musculaires sans raison apparente.
• L’asthénie réactionnelle : L’asthénie réactionnelle est souvent liée au stress et au surmenage. Elle résulte d’une surcharge émotionnelle ou professionnelle prolongée. Contrairement à la fatigue normale, elle ne s’améliore pas avec le repos, et peut devenir chronique si le stress persiste.
• L’asthénie sévère : L’asthénie sévère est une forme d’épuisement extrême, qui survient sans effort préalable et ne se résorbe pas avec le repos. Elle peut être liée à des troubles psychologiques, tels que la dépression, ou à des maladies physiques graves. Cette forme d’asthénie peut affecter profondément la qualité de vie et nécessite une prise en charge médicale.

Symptômes spécifiques à surveiller

Certains symptômes “spécifiques” doivent alerter et inciter à consulter un médecin. Par exemple, si la fatigue s’accompagne de fièvre, de toux, de diarrhée, de douleurs intenses ou d’essoufflement, une consultation s’impose. Les professionnels recommandent un examen clinique complet et un bilan sanguin pour identifier la cause de l’asthénie. Chez les femmes, un test de grossesse doit également être envisagé.

Les symptômes de l’asthénie les plus courants sont :

• un syndrome dépressif, la dépression, le manque de projets et d’envie de pratiquer des activités appréciées auparavant ; des difficultés de concentration et d’attention ;
• un manque d’énergie et de motivation ;
• de la nervosité, de l’anxiété, de l’impatience, et de l’irritabilité ;
• une sensation de faiblesse et des douleurs musculaires ;
• une fatigue généralisée à l’ensemble du corps : les yeux, les jambes semblent fatigués, les épaules sont raides ;
• une sensation de malaise, d’inconfort ;
• une impression d’ennui ;
• de la somnolence. 

Causes possibles de la fatigue

L’asthénie peut résulter de divers facteurs, qu’ils soient liés au mode de vie, à des traitements médicaux ou à des pathologies sous-jacentes. Les médecins considèrent qu’il s’agit d’un cas d’asthénie lorsque les symptômes persistent malgré des changements dans le régime alimentaire, l’activité physique, les habitudes de sommeil ou la prise de traitements médicaux.

1. L’hygiène de vie

Certains comportements et habitudes peuvent être à l’origine de la fatigue persistante :

• Alimentation déséquilibrée : Une nutrition insuffisante ou mal équilibrée peut entraîner des carences nutritionnelles, provoquant de la fatigue.
• Consommation excessive d’alcool et de drogues : Ces substances perturbent le système nerveux et peuvent entraîner un épuisement.
• Stress prolongé : Un stress continu ou non géré peut épuiser l’organisme, affectant à la fois la santé mentale et physique.
• Sédentarité : Le manque d’activité physique est une cause fréquente d’asthénie, car il entraîne une mauvaise circulation sanguine et une faiblesse musculaire.

2. Troubles du sommeil

Des troubles du sommeil peuvent entraîner une fatigue extrême et persistante :

• Insomnie : L’incapacité de dormir suffisamment et de manière réparatrice peut causer un épuisement général.
• Apnée du sommeil : Les interruptions respiratoires durant le sommeil affectent la qualité du repos, entraînant une sensation de fatigue tout au long de la journée.
• Narcolepsie : Ce trouble du sommeil provoque des épisodes de somnolence excessive et une fatigue persistante.

3. Prise de médicaments

Certains médicaments peuvent provoquer une fatigue en effet secondaire :

• Antihistaminiques : Utilisés pour traiter les allergies, ces médicaments peuvent causer de la somnolence.
• Médicaments contre l’hypertension : Certains traitements pour abaisser la pression artérielle peuvent avoir un impact sur l’énergie du patient, entraînant une sensation de fatigue.

4. Traitements spécifiques

Certains traitements médicaux, notamment ceux destinés à combattre des maladies graves, peuvent aussi induire une asthénie :

• Chimiothérapie et radiothérapie : Ces traitements contre le cancer sont connus pour provoquer une fatigue extrême et persistante.
• Médicaments immunosuppresseurs : Ils peuvent entraîner une fatigue due à la suppression de l’activité du système immunitaire.

5. Pathologies et troubles médicaux

Un grand nombre de maladies et de troubles peuvent être responsables de l’asthénie. Parmi les plus fréquentes :

– Maladies infectieuses et tumorales

• Cancer : Les traitements du cancer, ainsi que la maladie elle-même, peuvent entraîner une fatigue intense.
• Maladies rénales : L’insuffisance rénale et d’autres troubles rénaux peuvent affecter les niveaux d’énergie.
• Mononucléose : Cette infection virale provoque une fatigue persistante.
• VIH : Les personnes séropositives peuvent souffrir de fatigue chronique, souvent liée à l’infection elle-même ou à ses traitements.
• Grippe et Covid-19 : Ces infections virales peuvent provoquer une asthénie persistante, parfois même après la phase aiguë.

– Troubles de santé mentale

• Dépression : L’asthénie est un symptôme courant de la dépression, affectant la capacité à accomplir des tâches quotidiennes.
• Anxiété : Le stress et l’anxiété chroniques peuvent entraîner une fatigue intense.

– Maladies auto-immunes

De nombreuses maladies auto-immunes sont liées à l’asthénie, telles que :

• Diabète : Un diabète mal contrôlé peut entraîner une sensation de fatigue constante.
• Lupus : Cette maladie auto-immune peut causer de l’épuisement général.
• Polyarthrite rhumatoïde : L’inflammation articulaire peut être accompagnée d’une fatigue intense.
• Sclérose en plaques : Cette maladie neurologique peut provoquer des épisodes de fatigue sévère.

– Perturbations hormonales

Des troubles hormonaux peuvent entraîner une asthénie, notamment :

• Hypothyroïdie : Un fonctionnement insuffisant de la thyroïde est l’une des causes les plus courantes de fatigue chronique.
• Hyperthyroïdie : Bien qu’elle soit moins courante, une hyperthyroïdie peut également provoquer une sensation de fatigue due à des déséquilibres hormonaux.

– Maladies chroniques

• Syndrome de fatigue chronique (SFC) : Ce syndrome entraîne une fatigue prolongée qui persiste plus de six mois, accompagnée d’autres symptômes comme des douleurs musculaires et articulaires.
• Fibromyalgie : Cette condition provoque des douleurs généralisées et une fatigue profonde.

– Troubles cardiaques et pulmonaires

L’asthénie est fréquente dans les maladies cardiovasculaires et pulmonaires :

• Cardiopathies : Les troubles cardiaques, tels que l’insuffisance cardiaque, peuvent provoquer de la fatigue, surtout lors d’efforts physiques.
• Syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS) : Ce trouble affecte la régulation de la pression sanguine et provoque de la fatigue.
• BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive) et emphysème : Ces maladies respiratoires entraînent souvent un manque d’énergie.
• Insuffisance cardiaque congestive : Ce type d’insuffisance cardiaque peut provoquer une fatigue sévère.

– Carences en vitamines et minéraux

Certaines carences nutritionnelles sont responsables de l’asthénie :

• Anémie : La carence en fer est une cause fréquente de fatigue, car l’organisme manque de globules rouges pour transporter l’oxygène.
• Carences en vitamines : Les déficits en vitamine D, B12, ou autres vitamines essentielles peuvent entraîner une fatigue généralisée.
• Déshydratation : Un manque d’hydratation peut altérer les fonctions corporelles et provoquer une sensation de fatigue.

– Troubles du poids et de l’alimentation

Des problèmes de poids ou des troubles alimentaires peuvent également être à l’origine de l’asthénie :

• Anorexie et boulimie : Ces troubles peuvent entraîner des carences nutritionnelles et une fatigue importante.
• Obésité : L’excès de poids peut rendre l’organisme plus fatigué et affecter l’énergie.
• Maigreur excessive : Un poids insuffisant peut entraîner un manque de nutriments essentiels et de l’épuisement.

L’asthénie peut avoir de multiples origines, allant de simples mauvaises habitudes de vie à des pathologies graves. Si la fatigue persiste malgré un changement de mode de vie ou de traitement, il est crucial de consulter un médecin pour un diagnostic précis et une prise en charge appropriée.

Quand consulter ?

Si la fatigue devient persistante et ne se résout pas avec du repos, il est essentiel de consulter un médecin pour identifier la cause sous-jacente. L’asthénie peut être le signe d’une pathologie plus grave, et un diagnostic précoce peut faciliter une prise en charge plus efficace.

Prise en charge du syndrome de fatigue chronique

Bien que le SFC ne cause pas de complications graves, sa prise en charge reste complexe. “Il n’existe pas de traitement standardisé, mais des approches comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), l’activité physique graduée (marche, natation, cyclisme), et des traitements symptomatiques comme les antidouleurs ou antidépresseurs sont souvent proposés”, explique l’experte.

Quand les examens ne révèlent rien

Parfois, la cause de la fatigue anormale demeure introuvable. “Une fois les examens réalisés et en l’absence de symptômes cardiaques, respiratoires, ou liés à un cancer, il est essentiel d’éviter de prolonger les investigations inutiles”, conseillent les spécialistes. Il est important de ne pas attribuer une étiquette de “problème infra-clinique” qui pourrait entraîner une recherche incessante de causes, rendant la prise en charge encore plus complexe. ‘’Il faut savoir arrêter les examens et rassurer le patient,” insistent-ils.

L’importance des changements de mode de vie

Dans certains cas, retrouver de l’énergie passe par des changements simples mais durables dans le mode de vie. “Apprendre à gérer son énergie, réduire l’anxiété et le stress, et pratiquer une activité physique régulière sont essentiels”, concluent-ils.

Pour remédier à l’asthénie, le médecin traitera la pathologie ou le trouble qui en est la cause. Selon l’état de santé de son patient, le protocole de soins peut comprendre une combinaison de traitements médicamenteux, d’activité physique, de compléments alimentaires, ou de psychothérapie en cas d’asthénie psychique. Si la cause de l’asthénie est un traitement de fond pour une maladie chronique, le médecin évaluera les bénéfices et les risques d’interrompre ce traitement ou d’en essayer un autre.

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