Vaporiser quelques gouttes de parfum sur le cou fait partie des gestes beauté les plus courants. Pourtant, une récente publication virale affirme que cette zone serait particulièrement à risque en raison de sa proximité avec la thyroïde. Que dit réellement la science ? À ce jour, aucune donnée ne montre que mettre du parfum sur le cou exposerait davantage cette glande ou augmenterait le risque de maladie thyroïdienne ou de cancer. Les principales précautions concernent plutôt la peau, les allergies et l’exposition à certains composants.

Le parfum est omniprésent dans notre quotidien. Une vaporisation sur le cou, derrière les oreilles ou sur les poignets suffit souvent à prolonger son odeur pendant plusieurs heures.

Mais depuis quelque temps, les réseaux sociaux relaient une autre idée : le cou serait une zone à éviter, notamment parce que la thyroïde se trouve juste sous la peau, à l’avant du cou.

Cette affirmation mérite d’être nuancée. La présence de la thyroïde à cet endroit ne signifie pas que les substances appliquées sur la peau vont directement atteindre la glande.

La thyroïde n’est pas directement exposée au parfum

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la partie inférieure et antérieure du cou. Elle produit des hormones essentielles au fonctionnement de l’organisme. Elles participent notamment à la régulation du métabolisme et de la consommation d’énergie.

Mais la glande n’est pas située directement sous la surface cutanée. Elle est protégée par plusieurs couches de tissus, notamment du tissu conjonctif et des muscles.

Vaporiser un produit sur la peau située au-dessus d’un organe ne signifie donc pas que ce produit va atteindre directement cet organe.

Les données disponibles sur l’absorption cutanée ne montrent pas l’existence d’une voie privilégiée permettant aux composants d’un parfum appliqué sur le cou de rejoindre spécifiquement la thyroïde.

Une fois qu’une substance traverse la peau et atteint la circulation sanguine, elle peut être distribuée dans l’ensemble de l’organisme. Elle ne se dirige pas automatiquement vers l’organe situé juste en dessous de la zone d’application.

Que devient le parfum lorsqu’il est appliqué sur la peau ?

La peau constitue une véritable barrière protectrice. Lorsqu’un parfum est vaporisé, ses différents composants peuvent :

• rester à la surface de la peau ;
• s’évaporer dans l’air ;
• pénétrer plus ou moins profondément dans les couches cutanées ;
• dans certaines conditions, passer en partie dans la circulation sanguine.

L’importance de cette absorption dépend de plusieurs paramètres. La nature chimique de la substance, sa concentration, la quantité appliquée, la durée du contact et l’état de la peau peuvent notamment intervenir.

La zone du corps peut également influencer la pénétration cutanée. Mais cela ne signifie pas que l’application au niveau du cou entraînerait une exposition particulière de la thyroïde.

Pour les parfums en spray, l’inhalation constitue également une voie d’exposition à prendre en compte, notamment lors d’une pulvérisation importante ou dans un espace mal ventilé.

Phtalates : pourquoi sont-ils au cœur des inquiétudes ?

Les préoccupations concernant les parfums portent notamment sur les phtalates, une famille de substances chimiques aux propriétés et aux usages différents.

Le phtalate de diéthyle, ou DEP, a notamment été utilisé comme solvant et fixateur dans les parfums. Il ne faut cependant pas mettre tous les phtalates dans le même panier : leurs propriétés toxicologiques ne sont pas identiques.

Certaines études ont établi des associations entre l’exposition à certains phtalates et des modifications de certaines concentrations hormonales, notamment thyroïdiennes. Mais ces travaux ne permettent pas de conclure que le parfum appliqué sur le cou provoque une maladie de la thyroïde.

Une revue systématique publiée en 2024, portant sur 17 études et 5 616 enfants et adolescents, a notamment retrouvé des associations entre l’exposition à certains phtalates et les concentrations de certaines hormones thyroïdiennes. Les résultats concernant d’autres hormones étaient toutefois moins cohérents.

Surtout, ces études concernaient l’exposition globale aux phtalates, provenant de différentes sources. Elles ne portaient pas spécifiquement sur l’application de parfum sur le cou.

Il faut donc distinguer trois notions : association statistique, mécanisme biologique possible et preuve de causalité. Elles ne sont pas équivalentes.

Le parfum peut-il agir sur les hormones ?

La question des perturbateurs endocriniens alimente régulièrement les inquiétudes concernant les produits cosmétiques.

Un perturbateur endocrinien est une substance extérieure à l’organisme susceptible d’interférer avec le système hormonal et, dans certaines conditions, d’entraîner des effets nocifs.

Mais le risque dépend de nombreux paramètres :

• la substance concernée ;
• la dose reçue ;
• la voie d’exposition ;
• la fréquence d’exposition ;
• la durée de l’exposition ;
• l’âge et la situation de la personne exposée.

Ainsi, observer un effet hormonal dans une étude expérimentale ne permet pas automatiquement de conclure qu’un parfum utilisé quotidiennement provoque le même effet chez l’être humain.

La dose et les conditions réelles d’exposition sont essentielles pour évaluer un risque.

Une exposition répétée ne signifie pas forcément une accumulation

Une utilisation quotidienne entraîne évidemment des expositions répétées. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’une substance va s’accumuler indéfiniment dans l’organisme.

Certains composants sont transformés par le métabolisme puis éliminés relativement rapidement, notamment par les urines.

En revanche, une utilisation fréquente peut maintenir une exposition régulière. C’est pourquoi l’évaluation de la sécurité d’un produit cosmétique tient compte non seulement de sa composition, mais aussi de la quantité utilisée et de la manière dont il est appliqué.

Le principal risque concerne davantage la peau

Pour les personnes qui appliquent du parfum directement sur la peau, le risque le mieux établi est la dermatite de contact.

Elle peut être allergique ou simplement irritative.

Une allergie de contact apparaît généralement après une phase de sensibilisation. Le système immunitaire reconnaît alors un composant comme indésirable. Lors d’un contact ultérieur, une réaction peut apparaître.

Les symptômes peuvent comprendre :

• des rougeurs ;
• des démangeaisons ;
• une sensation de brûlure ;
• une irritation ;
• une peau sèche ou squameuse ;
• une éruption ressemblant à un eczéma.

L’allergie de contact aux parfums concernerait environ 0,7 à 2,6 % de la population générale selon les données citées dans le texte source.

Si une réaction se répète après l’utilisation d’un parfum, mieux vaut arrêter le produit. Un professionnel de santé pourra éventuellement proposer un test épicutané afin d’identifier la substance responsable.

Attention aussi au soleil

Certains composants parfumants peuvent rendre la peau plus sensible aux rayonnements ultraviolets.

C’est notamment le cas de certaines substances présentes dans des huiles essentielles. L’huile de bergamote, par exemple, contient des composés pouvant provoquer une réaction phototoxique lorsqu’ils sont présents sur la peau puis exposés aux UVA.

La réaction peut ressembler à un important coup de soleil.

Le risque dépend toutefois du produit, de sa concentration et de l’exposition aux ultraviolets. Tous les parfums ne provoquent donc pas ce type de réaction.

Par précaution, il est préférable d’éviter d’exposer directement au soleil une zone fraîchement parfumée lorsqu’un produit contient des substances photosensibilisantes.

Parfum et migraines : une autre sensibilité possible

Les parfums peuvent également poser problème chez certaines personnes souffrant de migraines.

Certaines études cliniques rapportent que les odeurs fortes, dont les parfums, sont fréquemment citées par les personnes migraineuses parmi les facteurs susceptibles de déclencher ou d’aggraver une crise.

Cette observation doit toutefois être interprétée avec prudence. Les données reposent notamment sur les déclarations des patients et ne permettent pas d’établir que le parfum provoque systématiquement une migraine.

‘’Naturel’’ ne veut pas forcément dire sans risque

Autre idée reçue : remplacer un parfum classique par un produit présenté comme ‘’ naturel’’ serait automatiquement plus sûr.

Ce n’est pas nécessairement le cas. Les huiles essentielles contiennent elles aussi de nombreuses molécules biologiquement actives. Certaines peuvent provoquer une irritation ou une dermatite allergique de contact.

Le terme ‘’naturel’’ ne constitue donc pas une garantie d’innocuité.

De la même manière, choisir un parfum portant la mention ’’sans phtalates’’ ne permet pas, à lui seul, d’affirmer que le produit est plus sûr. L’absence d’une substance ne signifie pas automatiquement que toutes les autres molécules utilisées comme substituts présentent un risque nul.

Faut-il alors arrêter de mettre du parfum sur son cou ?

Pour la majorité des personnes, rien ne justifie actuellement d’éviter spécifiquement le cou par crainte d’endommager la thyroïde.

Les données scientifiques disponibles ne démontrent pas que les composants du parfum appliqués sur cette zone atteignent préférentiellement la thyroïde.

Il n’existe pas non plus, selon les données présentées dans le texte source, de preuve établissant que l’utilisation de parfum provoque un cancer.

En revanche, certaines précautions sont raisonnables.

Les bons réflexes

1. Testez votre tolérance.

Si un parfum provoque des rougeurs, des démangeaisons ou des brûlures, cessez de l’utiliser sur la peau.

2. Évitez les pulvérisations excessives.

Quelques vaporisations suffisent généralement. Inutile de multiplier les applications.

3. Soyez prudent avant une exposition au soleil.

Si le produit contient des composants photosensibilisants, évitez d’en appliquer sur les zones qui seront fortement exposées aux UV.

4. Ne vaporisez pas le parfum directement près des yeux.

Les muqueuses oculaires sont particulièrement sensibles aux substances irritantes.

5. Aérez les espaces fermés.

Cela limite l’exposition par inhalation, notamment lors d’une utilisation importante de sprays.

6. En cas de réaction persistante, consultez.

Une irritation répétée peut nécessiter un avis médical ou dermatologique.

7. Ne modifiez pas votre prise en charge thyroïdienne sur la base d’une publication sur les réseaux sociaux.

Une vidéo virale ne remplace ni une étude scientifique, ni un avis médical.

L’essentiel à retenir

• Le cou n’est pas une zone particulièrement dangereuse pour la thyroïde lorsqu’on y vaporise du parfum. La proximité anatomique entre la peau et la glande ne signifie pas qu’un produit appliqué à cet endroit va directement l’atteindre.
• Les interrogations concernant certains composants, notamment les phtalates, méritent de poursuivre les recherches. Mais les données actuellement disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’une application quotidienne de parfum sur le cou provoque une maladie thyroïdienne ou un cancer.
• Pour l’utilisateur, les problèmes les mieux documentés restent surtout les irritations cutanées, les allergies de contact et, avec certains composants, les réactions liées au soleil.
• En matière de parfum comme pour beaucoup de produits cosmétiques, la bonne approche n’est donc ni l’alarmisme ni le déni : il faut regarder la composition, la quantité utilisée, la fréquence d’exposition et surtout la réaction de son propre organisme.

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