Le Cancer colorectal représente un problème majeur de santé publique. C’est le cancer le plus fréquent en Algérie, il représente près de 10% de l’ensemble des cancers. Chez l’homme, c’est le 3eme cancer le plus fréquent après le cancer broncho-pulmonaire et prostatique. Chez la femme, il vient au 3eme rang après le cancer du sein et du col utérin. En dépit des progrès réalisés dans son dépistage et sa prise en charge, son pronostic reste sombre et fait peser une lourde charge sur la mortalité et la prise en charge thérapeutique.

L’un des premiers signaux d’alerte peut se manifester par une modification du transit intestinal et des selles.

Quand les selles changent : un signal à ne pas négliger

La question « Comment sont vos selles ? » fait partie du suivi de routine en gastro-entérologie. Tout changement soudain de la forme, du calibre, de la fréquence ou de la couleur des selles peut révéler une pathologie. Dans le cas du cancer colorectal, la tumeur dans le côlon peut modifier durablement le transit et l’aspect des selles.

Constipation inhabituelle, alternance diarrhée-constipation, selles fines ou fragmentées, sensation d’évacuation incomplète sont des signes qui doivent alerter.

Côlon droit vs côlon gauche : symptômes différents

• Côlon droit : plus large, contenant des selles encore liquides. Les tumeurs peuvent s’y développer longtemps sans gêner le passage. Les signes précoces sont souvent discrets, et le saignement peut être invisible, conduisant progressivement à une anémie avec fatigue, essoufflement ou pâleur.
• Côlon gauche (partie descendante et sigmoïde) : plus étroit, selles moulées. Même une petite tumeur peut rétrécir le passage, entraînant des changements visibles du transit et des selles fines ou en ruban.

Cette distinction explique pourquoi les cancers du côlon gauche sont souvent diagnostiqués plus tôt que ceux du côlon droit.

Douleurs et inconfort : où et comment ça se manifeste

La douleur varie selon la localisation, le stade et le type de tumeur :

• Généralement bas-ventre ou côté gauche, liée à une obstruction partielle ou une distension du côlon.
• Peut se manifester par des crampes, pression, torsion ou sensation de corps étranger si la tumeur se rapproche du rectum.
• À un stade avancé, ballonnements, constipation sévère ou même occlusion intestinale peuvent survenir.
• Rarement, douleur irradiant vers le bas du dos ou bassin, signalant une extension de la tumeur.

Recommandation médicale : toute douleur abdominale persistante ou inhabituelle associée à des changements de transit justifie une consultation.

Sang dans les selles : un signe clé

• Côlon gauche ou rectum : sang rouge vif visible à l’œil nu.
• Côlon droit : saignement ancien, digéré, selles brun très foncé ou noirâtres.

La couleur des selles peut indiquer la localisation de la tumeur. Les selles vertes sont rarement liées au cancer ; elles traduisent plutôt un transit accéléré, souvent bénin.

Durée et persistance : ce qui caractérise le cancer colorectal, ce n’est pas un épisode ponctuel mais un changement durable. Toute modification inhabituelle des selles pendant plusieurs semaines doit inciter à consulter.

Autres signes associés

• Ballonnements, gaz, ventre gonflé
• Crampes abdominales récurrentes
• Fatigue, sueurs nocturnes
• Perte de poids inexpliquée, surtout si liée à l’anémie causée par un saignement chronique

Ces signes apparaissent souvent à un stade déjà avancé, soulignant l’importance d’une surveillance régulière.

Dépistage : la clé pour sauver des vies

• Pronostic : détection précoce = chance de guérison jusqu’à 90 %.
• Dépistage recommandé : dès 50 ans, tous les deux ans, par test immunologique fécal (FIT) pour les personnes à risque moyen ou faible.
• Surveillance spécifique : coloscopie pour les personnes à risque élevé (antécédents familiaux ou personnels).

Recommandation médicale : ne pas attendre l’apparition de symptômes pour se faire dépister. Le cancer colorectal peut évoluer silencieusement pendant des années.

À retenir

• Une modification persistante du transit ou des selles doit alerter.
• Les selles fines, sanglantes ou noirâtres sont des signes évocateurs.
• Le dépistage régulier reste le meilleur moyen de détecter le cancer à un stade curable.
• Consulter rapidement un gastro-entérologue en cas de doute peut sauver des vies.

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