Présente naturellement dans notre intestin, certaines souches d’E. coli peuvent provoquer de graves infections

Escherichia coli, plus connue sous le nom d’E. coli, est une bactérie naturellement présente dans le microbiote intestinal humain. Dans la majorité des cas, elle est inoffensive et même utile à la digestion. Toutefois, certaines souches pathogènes peuvent entraîner des infections graves, notamment intestinales, urinaires ou rénales.

Quels sont les symptômes d’une infection à E. coli ?

L’infection débute généralement par des troubles digestifs. Les signes apparaissent dans les 1 à 10 jours suivant l’exposition :

• Diarrhée aqueuse, parfois sanglante
• Crampes abdominales
• Nausées, vomissements
• Légère fièvre
• Fatigue inhabituelle
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 La plupart des personnes guérissent spontanément en moins d’une semaine. Mais dans certains cas, la bactérie peut coloniser les voies urinaires et provoquer une infection urinaire ou rénale. Les symptômes incluent :

• Brûlures en urinant
• Besoin fréquent d’uriner
•  Sang dans les urines
•  Douleurs abdominales, lombaires ou au niveau des flancs
•  Fièvre
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Comment se transmet E. coli ?

L’infection à E. coli survient lorsqu’une souche pathogène pénètre dans l’organisme. Les principales voies de contamination sont :

• Aliments souillés : viande mal cuite, fruits ou légumes non lavés
• Eau contaminée : consommation d’eau non traitée
• Produits laitiers non pasteurisés
• Contact direct avec des personnes ou animaux infectés
• Mauvaise hygiène des mains, notamment après être allé aux toilettes ou avoir manipulé de la viande crue

Chez certaines personnes, les bactéries peuvent également migrer de l’intestin vers les voies urinaires, causant des infections récidivantes.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Il est essentiel de consulter rapidement un professionnel de santé si vous présentez :

• Plus de 6 diarrhées liquides par jour
• Diarrhées persistantes ou s’aggravant
• Présence de sang dans les selles
• Forte fièvre ou douleurs abdominales intenses
• Symptômes urinaires (brûlures, sang dans les urines)

Soyez également vigilant aux signes de déshydratation :

• Soif intense, bouche ou langue sèche
• Étourdissements en se levant
• Crampes musculaires
• Urine très foncée ou absence d’urine pendant plus de 5 heures
•  Fatigue extrême, confusion

Comment diagnostique-t-on une infection à E. coli ?

Le médecin peut prescrire plusieurs examens biologiques :

• Analyse de selles pour détecter la présence d’E. coli dans le tube digestif
• Test d’urine en cas de suspicion d’infection urinaire
• Prise de sang pour évaluer l’étendue de l’infection et surveiller les complications

Quels traitements sont proposés ?

La prise en charge dépend de la localisation de l’infection et de sa gravité :

• Hydratation : boire abondamment est essentiel pour compenser les pertes liées à la diarrhée
• Alimentation légère : pommes de terre, riz, bananes, bouillons et légumes cuits sont recommandés
• Solutions de réhydratation orale pour restaurer les sels minéraux
• Antibiotiques : rarement nécessaires dans les formes bénignes, mais peuvent être prescrits chez les personnes fragiles (enfants, personnes âgées, immunodéprimées) ou en cas d’infection sévère
• Évitez les antidiarrhéiques ou anti-vomitifs sauf avis médical, car ils peuvent aggraver certains types d’infections.

Quelles complications possibles ?

Certaines souches d’E. coli, comme E. coli O157\:H7, produisent une toxine très dangereuse, responsable de formes graves :

Syndrome hémolytique et urémique (SHU)

Cette maladie rare touche surtout les jeunes enfants. Elle provoque :

• Destruction des globules rouges
• Anémie sévère
• Atteinte rénale pouvant entraîner une insuffisance rénale aiguë
• Risques de lésions neurologiques ou cardiaques

 D’autres complications possibles incluent une septicémie, des atteintes intestinales sévères ou des infections urinaires chroniques.

Peut-on prévenir l’infection à E. coli ?

La prévention repose essentiellement sur l’hygiène alimentaire et personnelle :

• Faites cuire la viande, en particulier le bœuf haché, à cœur (70 °C minimum)
• Lavez soigneusement les fruits, légumes et herbes avant consommation
• Lavez-vous les mains après les toilettes, après contact avec des animaux ou avant de cuisiner
• Évitez le lait cru et les fromages au lait non pasteurisé
• Nettoyez régulièrement les surfaces de cuisine, en particulier après manipulation de viande crue
• Ne préparez pas de repas pour autrui si vous avez la diarrhée

Les enfants malades doivent être gardés à la maison et ne pas retourner à l’école ou en crèche avant disparition complète des symptômes.

Mots clés : E. coli ; bactérie ; santé ; alimentation ; hygiène ; hydratation ; contamination ;