L’asthme professionnel désigne une forme d’asthme causée directement par des agents présents dans l’environnement de travail. Cette condition peut se développer chez les individus exposés à divers allergènes, irritants ou produits chimiques spécifiques pendant leur activité professionnelle. Les métiers les plus exposés à ce risque sont souvent ceux où les travailleurs sont en contact fréquent avec des substances potentiellement nocives pour les voies respiratoires.

Cet article se penche sur les métiers les plus exposés à l’asthme professionnel et les causes sous-jacentes de cette condition invalidante.

C’est quoi l’asthme ?

L’asthme est une maladie chronique qui affecte les voies respiratoires, les tubes par lesquels l’air entre et sort des poumons. Les personnes atteintes d’asthme ont des voies respiratoires sensibles et enflammées, qui réagissent de manière excessive à certains stimuli. Cela peut provoquer des symptômes tels que des épisodes récurrents de respiration sifflante, de toux, d’essoufflement et une sensation de serrement ou d’oppression dans la poitrine.

Les symptômes

Les symptômes de l’asthme peuvent varier en gravité d’une personne à l’autre et peuvent être déclenchés par différents facteurs, notamment les allergènes (comme le pollen, les acariens, les moisissures), les irritants (comme la fumée de cigarette, les produits chimiques), les infections respiratoires, l’activité physique intense, et même des émotions fortes comme le stress.

Les métiers les plus exposés

L’asthme professionnel constitue une réalité alarmante pour de nombreux travailleurs. Certaines professions sont particulièrement touchées par cette maladie respiratoire due à l’exposition à divers allergènes et irritants présents sur leur lieu de travail.

• Boulangers et pâtissiers : Les boulangers et pâtissiers sont en première ligne des cas d’asthme professionnel. La farine, qu’elle soit de blé ou de seigle, est le principal responsable. Outre la farine, des enzymes comme l’alpha-amylase et la cellulase, utilisées pour améliorer les qualités de la pâte, ainsi que des contaminants tels que les acariens de stockage, les charançons, et les blattes, peuvent également provoquer des réactions allergiques sévères.
• Professions de santé : Les professionnels de santé, incluant infirmiers, aides-soignants et médecins, sont souvent affectés par l’asthme lié à l’usage de gants en latex. L’exposition à des désinfectants à base d’aldéhydes ou d’ammoniums quaternaires est également une cause fréquente de ce type d’asthme.
• Coiffeurs : Les coiffeurs sont particulièrement exposés aux persulfates alcalins, utilisés pour les produits de décoloration capillaire. Moins fréquemment, les teintures capillaires, les produits pour permanentes et le henné peuvent également être des déclencheurs d’asthme professionnel.
• Peintres : Les peintres, en particulier les carrossiers, sont très exposés aux isocyanates contenus dans les peintures polyuréthanes pulvérisées. Ces substances sont responsables de plusieurs cas d’asthme professionnel dans ce secteur.
• Travailleurs du bois : Les métiers liés au bois, tels que menuisiers, ébénistes, charpentiers et bûcherons, sont exposés à la poussière de bois, une cause reconnue d’asthme.
• Personnels de nettoyage : Les agents de nettoyage sont exposés à divers allergènes et irritants (acariens, gants en latex, et détergents). De plus, l’utilisation de produits de nettoyage sous forme de spray augmente le risque d’irritation des bronches, contribuant à des cas d’asthme professionnel.
• Travailleurs de l’industrie chimique : De même, dans le secteur de l’industrie chimique, où les travailleurs manipulent des produits chimiques ou des solvants.
• Travailleurs agricoles : Les métiers liés à l’agriculture peuvent également présenter un risque, notamment en raison de l’exposition aux pesticides et aux poussières de céréales.
• Travailleurs du bâtiment : Les métiers de la construction, où les travailleurs sont souvent en contact avec des poussières de bois, de béton ou de plâtre, sont aussi à risque.
• Travailleurs en agro-alimentaire : Les métiers liés à la transformation des aliments, à l’imprimerie et à l’industrie textile peuvent également être associés à l’asthme professionnel en raison de l’exposition à divers agents allergènes ou irritants.

Cette liste des métiers les plus exposés à l’asthme professionnel n’est pas exhaustive. De nombreuses autres substances, allant des animaux de laboratoire aux poussières de céréales, peuvent provoquer des symptômes d’asthme, surtout lorsqu’elles sont sous forme de poudre, de gaz ou de vapeurs.

Prévention et recommandations

La prévention et la protection des travailleurs face à ces risques restent des enjeux cruciaux pour la santé au travail. Il est essentiel de mettre en place des mesures adaptées pour minimiser l’exposition et améliorer leur qualité de vie.

La prévention de l’asthme professionnel repose sur plusieurs axes :

• Identification des substances à risque : Une évaluation rigoureuse des substances présentes sur le lieu de travail permet de repérer les allergènes et irritants potentiels.
• Mesures de protection : L’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) comme des masques et des gants spécifiques est essentielle pour réduire l’exposition. La mise en place de bonnes pratiques de ventilation et de gestion des produits chimiques.
• Amélioration des procédés de travail : La modification des procédés de travail pour réduire la dispersion des substances dangereuses peut significativement diminuer les risques.
• Surveillance médicale : Une surveillance médicale régulière des travailleurs à risque permet de détecter précocement les symptômes et de mettre en place des actions correctives.
• Sensibilisation : la sensibilisation des travailleurs et des employeurs aux dangers potentiels.

En prenant ces mesures, il est possible de réduire l’incidence de l’asthme professionnel et de protéger la santé des travailleurs.

Contrôle et gestion efficace de l’asthme pour une vie active

Pour les personnes déjà touchées, bien que l’asthme ne puisse pas être guéri, un traitement approprié permet généralement de contrôler efficacement les symptômes et de mener une vie normale et active. La gestion de l’asthme repose sur un traitement adapté, généralement à base de médicaments inhalés pour contrôler l’inflammation des voies respiratoires et soulager les symptômes. Une prise en charge précoce et continue est essentielle pour minimiser les exacerbations et améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d’asthme.

De plus, les personnes asthmatiques peuvent bénéficier de l’éducation sur la maladie, notamment sur la reconnaissance et la gestion des déclencheurs, ainsi que sur l’utilisation correcte des dispositifs d’inhalation.

Dr M. T. Aissani.